Ballisodare: storia fluviale e sito vichingo

B. Yeats. Le storie che si celano dietro risalgono a una fondazione ecclesiastica antica e arrivano fino a una residenza del XIX secolo.

Chiesa, baia e abbazia

La chiesa di St Fechin si trova alla foce del fiume Ballisodare. St Fechin fondò la chiesa; l’edificio originario risale probabilmente alla metà del VII secolo. Sopra l’arco del portale si trovano 13 teste, che si dice rappresentino Gesù Cristo e i dodici apostoli. Alcune sono molto deteriorate dagli agenti atmosferici.

Dietro la chiesa si snoda un sentiero costiero con vista sulla baia. Un sentiero recintato conduce alla cava; da lì è visibile l’abbazia agostiniana di St Augustine. L’abbazia fu probabilmente costruita nel XIII secolo. La chiesa, il sentiero e il panorama offrono così diversi riferimenti storici e paesaggistici.

Knoxpark e l’epoca vichinga

Tra il 680 e il 960 i vichinghi arrivarono a Ballisodare e si stabilirono a Knoxpark. Il sito vichingo è delimitato dal fiume su tre lati. Questa posizione caratterizza la descrizione del luogo tanto quanto la storia dell’insediamento. Nel parco si trovano sculture realizzate da artisti, che rimandano al sito vichingo e alla bellezza dei dintorni.

Un ingresso al sito si trova di fronte all’ex Thatch Public House, sulla Collooney Road. Prima di visitarlo, verificate le modalità di accesso aggiornate. In questo modo è possibile distinguere l’orientamento presso l’ingresso indicato dal significato storico del luogo.

Avena House e i legami letterari

Avena House si trova nella Main Street di Ballisodare. Fu costruuta nel 1848 e servì storicamente da residenza del proprietario o del gestore dei mulini di Ballisodare. Un tempo apparteneva a William Middleton, prozio di W. B. Yeats. Il legame con il poeta passa qui attraverso una precedente proprietà e un rapporto familiare.

Anche i Salley Gardens, lungo il fiume a Ballisodare, sono legati a Yeats: si dice che abbiano ispirato la poesia «Down by the Salley Gardens». L’attribuzione è formulata come una tradizione. Insieme ad Avena House, offrono una prospettiva letteraria sul luogo, mentre Knoxpark e gli edifici ecclesiastici sollevano altre questioni storiche. Le diverse indicazioni cronologiche aiutano a distinguere questi temi: alla fondazione di St Fechin’s Church, probabilmente altomedievale, seguono gli anni dell’insediamento vichingo a Ballisodare, il probabile periodo di costruzione dell’abbazia nel XIII secolo e la costruzione di Avena House nel 1848.

La contea di Sligo come contesto più ampio

Per pianificare un viaggio più ampio, la contea di Sligo offre temi archeologici e storici specifici. Carrowmore è il più grande e antico complesso di tombe neolitiche d’Irlanda: si sono conservati più di 30 monumenti, risalenti a quasi 6.000 anni fa. Sligo Abbey è un priorato domenicano con ampi resti medievali conservati della chiesa, della sacrestia e della sala capitolare. Questi luoghi propongono prospettive diverse dai legami di Ballisodare con il fiume, le chiese e la letteratura.

Un’altra prospettiva è offerta da Streedagh Beach, nella contea di Sligo: la spiaggia sabbiosa è lunga tre chilometri e collega Streedagh Point a Connor’s Island. Le dune e un estuario ospitano una flora e una fauna ricche di specie. Nelle acque costiere è possibile praticare surf e windsurf; il SUP si pratica nell’estuario riparato. Prima di partecipare, verificate le condizioni del mare. Il confronto con Ballisodare mette in evidenza diverse priorità per pianificare il viaggio: la storia locale e la letteratura da un lato, il paesaggio costiero e gli sport acquatici dall’altro.

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