Athboy: storia allo Yellow Ford
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La storia di Athboy inizia in un punto di attraversamento del fiume: l’insediamento sorse allo Yellow Ford in un momento imprecisato del VI secolo. Nei secoli successivi furono aggiunte fortificazioni, ponti ed edifici pubblici. I luoghi e le tracce storiche offrono un percorso nel tempo, dall’insediamento antico all’Athboy Heritage Trail e a una passeggiata guidata in città.
Primi insediamenti e fortificazioni
Alla fine del cimitero della Church of Ireland è visibile una parte delle antiche mura cittadine. I Normanni le costruirono nell’XI secolo per proteggere l’insediamento. Le rovine di Athboy Castle testimoniano una fortificazione successiva: si trovano sotto una casa ad Athboy. I Normanni costruirono il castello nel 1180 per sorvegliare l’accesso occidentale alla città. Le mura e il castello rappresentano quindi due funzioni diverse: proteggere l’insediamento e sorvegliarne l’accesso occidentale.
Un ponte ad Athboy fu costruito intorno al 1400 e contribuì a definire l’attuale tracciato della città. La passerella pedonale metallica attraversa lo Yellow Ford, il fiume da cui Athboy prende il nome. Insieme all’insediamento sorto presso il guado, questi riferimenti ai ponti offrono un quadro concreto per ripercorrere la storia della città.
Chiese, commercio e storia della città
Nel terreno della Church of Ireland di Athboy sorge una chiesa costruita nel 1772. Anche la chiesa St James R.C. fa parte della storia edilizia del luogo: fu completata nel 1845. Nel terreno della Saint James's Catholic Church si trova una statua di Fr. Eugene O'Growney, uno dei fondatori della Gaelic League. La chiesa e la statua rimandano a diversi aspetti del patrimonio religioso e culturale di Athboy.
La Macra Hall fu costruita nel 1863 come parte di un complesso utilizzato dalla Royal Irish Constabulary (R.I.C.). Il Market House svolgeva un tempo una funzione economica: per molti anni vi si compravano e vendevano prodotti agricoli. Si tratta di un uso storico dell’edificio del mercato. Anche la linea ferroviaria da Athboy a Dublino fa parte della storia dei trasporti della località. Fu inaugurata nel 1864 e chiusa ufficialmente nel 1957.
Passeggiata in città e Fair Green
L’Athboy Heritage Trail ripercorre la storia e le ricche tradizioni della città. Un altro modo per scoprire questi temi è il Living History Walking Tour of Athboy: una passeggiata guidata di due ore in città, condotta e narrata nei panni di Tlachtga, la dea celtica di Samhain. Il tour viene proposto come esperienza di storia vivente per gruppi scolastici o visitatori.
Nel 1999 il Fair Green fu trasformato in un parco pubblico. La passeggiata guidata di storia vivente inizia presso la statua di Tlachtga al Fair Green. Poiché i dettagli del tour e le indicazioni sul punto di ritrovo possono cambiare, verifica le informazioni prima della visita. L’Hill of Ward si trova appena fuori Athboy, è noto anche come Tlachtga ed è considerato uno dei siti sacri più importanti d’Irlanda. Il nome Tlachtga ricorre quindi sia nel racconto della passeggiata in città sia nel riferimento al sito fuori città.
Prospettive archeologiche nella contea di Meath
Oltre Athboy, la contea di Meath offre un orizzonte archeologico molto più antico. Il sito Patrimonio dell’Umanità di Brú na Bóinne si trova in un’ansa del fiume Boyne e comprende le tombe a corridoio di Knowth, Newgrange e Dowth, costruite intorno al 3200 a.C. Questi monumenti fanno parte della destinazione più ampia della contea di Meath, non degli edifici storici di Athboy.
Un altro esempio nella contea di Meath è il Loughcrew Megalithic Cemetery, un gruppo di tombe a corridoio neolitiche risalenti a circa il 3000 a.C. Il complesso si estende su quattro alture dolcemente ondulate. In confronto cronologico, questi monumenti preistorici precedono di molto le origini dell’insediamento di Athboy nel VI secolo. Athboy si inserisce così come località a sé stante in una regione le cui testimonianze archeologiche coprono epoche molto distanti tra loro.
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