Leicestershire: rocce, foreste e storia

Gli affioramenti rocciosi frastagliati della Charnwood Forest si sono formati mezzo miliardo di anni fa. Il suo paesaggio è tra i più antichi d’Inghilterra. Anche al di là di questa peculiarità geologica, il Leicestershire offre diversi spunti per un viaggio: osservazione della fauna, sentieri escursionistici, luoghi storici ed esperienze legate all’artigianato e alle specialità locali.

Scoprire paesaggi e natura

Bradgate Park è l’unico parco faunistico medievale recintato ancora conservato nelle East Midlands e ospita alcune delle rocce più antiche d’Inghilterra. Il parco è accessibile tutto l’anno, ogni giorno, tramite sentieri pubblici e in bicicletta, con l’autobus 120 o in auto. Verificate le modalità di accesso aggiornate prima della visita.

La National Forest si estende per 200 miglia quadrate a nord-ovest di Leicester. I suoi paesaggi comprendono boschi antichi, aree boschive di recente impianto, prati di fiori selvatici e altipiani aspri e rocciosi. Nella tenuta di Belvoir Castle, i giardini formali e i boschi con splendide vedute fanno parte del paesaggio.

Al lago di Hicks Lodge, i visitatori possono osservare uccelli migratori, come le rondini riparie, da un capanno per il birdwatching. Ci sono anche piste ciclabili segnalate e senza traffico, adatte alle famiglie e a chi sta imparando ad andare in bicicletta. Hicks Lodge combina così l’osservazione della natura con la possibilità di esplorare i dintorni in bicicletta.

Il Leicestershire dispone di oltre 70 miglia di vie d’acqua. Tra le attività ricreative possibili ci sono escursioni in narrowboat, gite in kayak per famiglie e paddleboarding. Se state programmando un’attività specifica, verificate in anticipo che sia disponibile.

Conkers si trova sul sito di un’ex miniera di carbone e oggi è dedicato alle avventure all’aperto e alla divulgazione della storia mineraria del Leicestershire. Tra le attività offerte ai visitatori figurano un percorso a piedi nudi, un percorso avventura e un labirinto delle fate. Lo zoo di Twycross ospita più di 500 animali e tutte e quattro le specie di grandi scimmie antropomorfe. Lo zoo vanta inoltre una storia di allevamento di specie a rischio nell’ambito di programmi di conservazione.

Storia, artigianato ed esperienze locali

Al castello di Ashby de la Zouch, la torre Hastings si erge come residenza indipendente all’interno del castello. I visitatori possono anche esplorare un passaggio sotterraneo che collega le cucine alla torre. Prima di partire, informatevi sulle condizioni di accesso aggiornate al passaggio.

Il Bosworth Battlefield racconta la battaglia di Bosworth: re Riccardo III fu sconfitto in quel luogo e la battaglia segnò la fine del Medioevo e l’inizio della dinastia Tudor. Il Battlefield Trail è lungo 2,2 km e dispone di postazioni informative audio e visive. I visitatori possono anche provare delle armature e tirare con un arco da arciere.

Il 1620s House and Garden mostra com’era la vita nel XVII secolo. Tra gli argomenti trattati figurano la storia della Congiura delle Polveri, l’Illuminismo e la stregoneria. Chi è particolarmente interessato alla storia industriale e all’artigianato troverà a Loughborough un altro luogo di rilievo storico: la Loughborough Bellfoundry è l’ultima fonderia di campane ancora in attività nel Regno Unito. Dal 1859 ha fuso più di 25.000 campane, che si trovano in oltre 100 Paesi.

Il mercato di Melton Mowbray ha più di 1.000 anni e ospita bancarelle che vendono pork pie di Melton e Stilton. Poiché gli orari del mercato possono cambiare, verificate i giorni di apertura prima della visita. Da Brockleby's, un laboratorio pratico offre la possibilità di preparare da sé le pork pie; se intendete partecipare, verificate la disponibilità delle prenotazioni.

Sentieri, ferrovia e informazioni pratiche

Per le escursioni più lunghe, si distinguono due itinerari con caratteristiche diverse. Il Leicestershire Round è un percorso circolare di 102 miglia nella contea del Leicestershire. Il National Forest Way si estende per 75 miglia e attraversa affioramenti rocciosi, dolci colline, punti panoramici di rilievo e paesaggi segnati dal patrimonio industriale. Le lunghezze aiutano a confrontare l’estensione dei percorsi, le cui descrizioni mettono in risalto caratteristiche paesaggistiche diverse.

Con la Great Central Railway potete attraversare il paesaggio del Leicestershire a bordo di un treno a vapore restaurato, lungo la storica linea da Leicester North a Loughborough Central. Tutte e quattro le stazioni della ferrovia sono accessibili alle persone in sedia a rotelle: Loughborough Central, Quorn & Woodhouse, Rothley e Leicester North. Verificate le condizioni aggiornate delle stazioni prima del viaggio.

Il Leicestershire si trova in posizione centrale nelle Midlands ed è facilmente raggiungibile su strada, in treno e in aereo. Diverse località hanno una stazione ferroviaria con collegamenti diretti per Leicester, tra cui Market Harborough, Loughborough, Melton Mowbray e Hinckley. Verificate gli orari dei treni aggiornati prima di partire. I country park del Leicestershire sono aperti tutti i giorni e l’ingresso è gratuito; potrebbero tuttavia essere applicate tariffe di parcheggio. Informatevi in anticipo sulle condizioni di parcheggio.

Per cercare un hotel nel Leicestershire, è utile decidere innanzitutto che cosa desiderate fare durante il soggiorno: trascorrere del tempo sui sentieri escursionistici, osservare i paesaggi e gli uccelli, visitare luoghi storici oppure scoprire l’artigianato e le specialità locali?

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