West Rainton – natura e storia mineraria

West Rainton unisce una significativa storia mineraria a edifici storici e aree naturali nei dintorni. Per pianificare il viaggio potete quindi scegliere fra due temi distinti: lo sviluppo dei centri abitati e dei loro edifici, oppure le zone umide e i sentieri intorno a Rainton Meadows e Joe’s Pond.

Storia locale e architettura

Il West Rainton War Memorial ricorda i soldati del luogo che persero la vita durante la Prima guerra mondiale. Fu inaugurato il 13 novembre 1921 ed è inoltre tutelato come edificio di Grade II a West Rainton, nella contea di Durham. Anche il Road Bridge Over Railway fa parte della storia delle infrastrutture: fu costruito nel 1848 per la Great North of England Railway.

La Church of St Mary fu costruita nel 1864 da E. R. Robson. Due archi addossati alla chiesa furono trasferiti nella loro sede attuale dal sito di Rainton Hall, ormai demolita. Sulla ex Ebenezer Chapel, su una pietra della facciata, è incisa la data 1822. L’edificio precedente è descritto come una costruzione in arenaria a un piano e cinque campate, ed è inserito nella National Heritage List for England come edificio di Grade II.

Un’altra testimonianza della storia locale è l’ex Londonderry School. Sull’edificio è apposta una targa con la data 1850 ed è legato alla Marchioness of Londonderry. L’iscrizione indica che il suo scopo era sostenere i minatori e promuovere l’istruzione morale e religiosa dei loro figli. Insieme al memoriale e agli edifici religiosi, offre uno scorcio su diversi aspetti della vita locale, senza dover necessariamente porre al centro la stessa epoca.

Storia mineraria e paesaggio

Nel XIX secolo, West Rainton e Leamside si espansero in seguito allo sviluppo dell’attività mineraria. Con l’arrivo di nuovi minatori e delle loro famiglie, in entrambi i centri furono costruite file di case per i lavoratori delle miniere. È stata tramandata anche la notizia secondo cui John Wesley avrebbe predicato due volte ai minatori di West Rainton nell’aprile del 1747: a quanto si racconta, lo fece.

Nei dintorni, un chilometro a sud-ovest di West Rainton, si trova Mallygill Wood. Qui si trovano terrapieni e resti nascosti dell’attività mineraria del carbone del XIX secolo e di epoche precedenti. Rainton Meadows mostra un altro volto del paesaggio: una ex miniera a cielo aperto è stata trasformata in un ambiente composto da zone umide, boschi e prati di fiori selvatici. Anche Joe’s Pond, nei dintorni, è stato designato Site of Special Scientific Interest per le sue zone umide di pianura e i suoi habitat di stagno.

Sentieri e osservazione della natura

A Rainton Meadows, sentieri pianeggianti e pavimentati consentono di raggiungere la riva del lago e il capanno per il birdwatching. Tre percorsi a piedi di lunghezza diversa e un sentiero naturalistico pensato per le famiglie offrono vari modi per esplorare la zona a piedi. Lungo il percorso si trovano opere d’arte originali realizzate da alunni delle scuole locali. La combinazione di sentieri e osservazione della natura pone quindi l’accento su aspetti diversi rispetto alle testimonianze architettoniche del centro abitato.

Per Joe’s Pond sono descritti sentieri e passerelle che consentono l’accesso anche a chi usa una sedia a rotelle e a chi ha un passeggino. Il percorso pedonale 21 è descritto come un sentiero rosso da Mark’s Lane alla riserva naturale di Rainton Meadows. Una descrizione di itinerario del 2014 indica inoltre il Purple Clover Leaf Walk come percorso circolare con partenza da West Rainton: l’itinerario descritto passa per la A690, Footpath No. 5, Robin Lane, Footpath No. 6 e Bridleway No. 25, prosegue fino a Low Pittington e al Ramside Estate e poi torna a West Rainton passando per la A690.

Orientarsi nella comunità

Nel contesto della comunità di West Rainton e Leamside si trova l’incrocio tra School Avenue e Benridge Bank. Da lì la vista spazia sulla contea di Durham; la Durham Cathedral è visibile a circa quattro miglia verso ovest. La comunità è vicina allo svincolo 62 della A1(M) ed è descritta come facilmente raggiungibile. Queste indicazioni offrono un riferimento geografico, mentre i sentieri e gli edifici storici presentano ciascuno i propri punti di interesse.

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