Water Newton: storia sul fiume Nene

Water Newton unisce una località sulle rive del fiume Nene a importanti testimonianze della storia romana e a edifici risalenti a diversi secoli. Per pianificare il viaggio, ne risulta un itinerario ben definito: oltre alla chiesa di St Remigius, sono protagonisti la città romana di Durobrivae, un forte e il mulino storico. Anche un percorso circolare descritto include elementi del paesaggio e della località.

Una chiesa sul fiume e un mulino storico

La chiesa di St Remigius si trova tra gli alberi, sulle rive del fiume Nene. È già menzionata nel Domesday Book del 1086. La sua storia architettonica attraversa diversi secoli: il coro e la navata furono ricostruiti nel XIII secolo, mentre le navate laterali furono aggiunte nel XIV secolo. Nella chiesa si trova anche un sarcofago romano. Questi dettagli legano la chiesa sia alle origini storiche della località, sia a una storia architettonica stratificata.

Anche il Water Newton Mill offre dettagli storici tangibili. Una targa datata reca l’iscrizione «1791 J Compton». All’interno si sono conservate parti in gran parte intatte dei macchinari del mulino: due ruote idrauliche, due coppie di macine, montacarichi per i sacchi e contenitori per i cereali. Una delle ruote idrauliche ha un diametro di 14 piedi. L’iscrizione sulla targa e le attrezzature tecniche sono aspetti distinti della storia del mulino; il numero sulla targa non va confuso con una data di costruzione documentata.

Durobrivae e il forte romano

L’area racchiusa dalle mura della città romana di Durobrivae misura circa 23 ettari. Le estese aree industriali suburbane e i cimiteri si sviluppano su altri 100 ettari. L’estensione tramandata non descrive quindi soltanto il nucleo urbano cinto da mura, ma anche aree più vaste con funzioni diverse. Le tracce della vegetazione nel terreno rendono visibili lo schema stradale e gli edifici in pietra. Le mura cittadine sono conservate sotto forma di un basso terrapieno e, in pianta, formano un poligono irregolare. Durobrivae si trova vicino al fiume Nene.

Il Water Newton Roman Fort si distingue da Durobrivae come sito romano a sé stante. La sua area misura 2 ettari e sorge su un terreno leggermente rialzato, tra Durobrivae a sud-est e il punto in cui la Ermine Street attraversa il fiume Nene a nord. Il forte ha la tipica pianta a forma di carta da gioco. Tre fossati difensivi si trovano sui lati est, sud e ovest. I reperti in numero sufficiente indicano che il forte fu abitato in un momento compreso tra il 60 e il 65 d.C.; si tratta dunque di una datazione prudente, non di una data precisa di fondazione.

La storia di Durobrivae comprende anche il Water Newton Treasure. Il tesoro è composto da nove recipienti d’argento e 19 placchette; fu scoperto nel 1975 nell’area della città romana cinta da mura, vicino a Water Newton. È ampiamente considerato il più antico gruppo noto di oggetti cristiani in argento. Il British Museum acquistò il tesoro. La composizione, il luogo del ritrovamento e l’acquisizione ne raccontano aspetti diversi della storia; ciò non implica che sia attualmente in esposizione.

Percorso circolare e orientamento lungo il fiume Nene

Water Newton Lock è la chiusa numero 35 sul fiume Nene. Un percorso circolare descritto nel settembre 2021 passa vicino a Water Newton Lock e alla Nene Valley Railway e segue in parte l’Hereward Way. Dall’altra parte del fiume, il percorso offre belle vedute di St Remigius. Una breve deviazione sullo stesso sentiero conduce alla facciata del mulino ristrutturato e alle sue gradevoli facciate. In questo modo, il percorso riunisce paesaggio fluviale, chiesa e mulino, mentre Durobrivae e il forte rappresentano il fulcro romano della storia della località. Prima di partire, verifica le condizioni del percorso, poiché possono cambiare.

Se cerchi soprattutto archeologia romana per il tuo viaggio, Durobrivae e il forte ne offrono due esempi diversi per dimensioni e caratteristiche: da una parte, la città cinta da mura con le sue vaste aree suburbane e cimiteriali; dall’altra, il forte più piccolo con la sua pianta caratteristica. Chi è più interessato alla storia architettonica troverà a St Remigius la successione di coro, navata e navate laterali; il mulino completa il quadro con i suoi macchinari conservati. Questa combinazione fa di Water Newton una località i cui temi storici possono essere approfonditi in base ai propri interessi, senza ridurli a un unico periodo.

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