Melton Constable: storia ferroviaria e architettonica

Se cerchi un hotel per un viaggio a Melton Constable, la storia del luogo offre un tema concreto: lo sviluppo ferroviario e dell’insediamento si affianca all’architettura delle chiese e della Hall. Melton Constable è considerato un villaggio ferroviario, non una città ferroviaria. Il suo insediamento, perlopiù lineare, ha un nucleo sorto attorno alle infrastrutture ferroviarie e alle abitazioni del XIX secolo.

Ferrovia e assetto dell’insediamento

La Midland and Great Northern Joint Railway costruì i propri stabilimenti a Melton Constable, che divenne un nodo centrale della rete. Gli stabilimenti furono in attività dal 1883 all’ottobre 1936. Comprendevano un’officina per le carrozze e una per le locomotive, oltre a una fucina con 30 fuochi e un maglio a vapore Massey da 25 hundredweight. Queste informazioni illustrano i diversi compiti svolti negli impianti ferroviari, dalla manutenzione dei veicoli alla lavorazione in fucina.

A Melton Constable si trova anche una torre idrica ferroviaria conservata. Il suo serbatoio in ghisa ha una capacità di 125.000 galloni; sulle 256 piastre esterne sono riportate le iniziali M&GN. Per il traffico locale, lo scalo merci comprendeva un grande magazzino merci di Wilkinson & Jarvis. Le ormai dismesse officine del gas fornivano luce e combustibile alla stazione, agli stabilimenti ferroviari e alle abitazioni dell’azienda. Officine, trasporto merci, approvvigionamento idrico ed energetico rappresentano così diversi aspetti della storia ferroviaria del luogo.

Il legame con la ferrovia si riflette anche nelle strade residenziali. Melton Street, realizzata nel 1882, fu la prima strada di Melton Constable; su entrambi i lati, ininterrotte file di case a schiera, dall’aspetto unitario, ne conservano il carattere. Astley Terrace, costruita nel 1886, è composta da abitazioni della compagnia ferroviaria e si trova vicino agli ex stabilimenti e alla stazione. Qui si è conservata la regolare fila di camini quadrati. Melton Street e Astley Terrace illustrano quindi diversi aspetti dell’assetto dell’insediamento: le prime file di case a schiera e le abitazioni della compagnia ferroviaria.

Church of St Peter e la famiglia Astley

La Church of St Peter è una chiesa parrocchiale e, al tempo stesso, il mausoleo della famiglia Astley, un tempo residente a Melton Constable Park. Le strutture dell’edificio fanno pensare a una datazione anteriore al 1066. All’interno si trovano monumenti funebri degli Astley risalenti al XVIII secolo. Gli stemmi dipinti della famiglia coprono un arco temporale che va dalla conquista normanna ai giorni nostri. La chiesa riunisce così diverse epoche: una fase edilizia antica, monumenti del XVIII secolo e una rappresentazione araldica di ampio respiro.

Melton Constable Hall e il paesaggio del parco

Anche gli edifici e gli spazi esterni progettati di Melton Constable Hall presentano forme ed epoche diverse. L’ala orientale del cortile delle scuderie risale al 1810; al centro del colmo del tetto si trova una lanterna. Le terrazze della metà del XIX secolo comprendono terrazzamenti, muri di sostegno, balaustre e urne in stile italiano. Si affacciano sul parco progettato da Capability Brown.

Il complesso comprende giardini con una terrazza rialzata delimitata da una balaustra, un parco aperto e un prato circondato da siepi di tasso, oggi chiamato Croquet Lawn. Nel parco meridionale il terreno digrada verso un lago sinuoso con un’isola rotonda; sulla riva occidentale sorge una tea house della fine del XVIII secolo. Questi elementi descrivono sia la disposizione degli spazi del giardino sia le caratteristiche architettoniche distintive del complesso.

Altri edifici storici

Church Lodge, a Melton Constable Park, presenta un portico dorico greco, oltre a una scuderia annessa e a un muro di cinta del cortile. Il monumento ai caduti di Melton Constable fu eretto nel 1922 in memoria della Prima guerra mondiale e in seguito integrato con un’aggiunta dedicata alla Seconda guerra mondiale. Fu progettato presso lo studio di Mr W Marriott, ingegnere e responsabile del traffico della Midland and Great Northern Joint Railway Company, e realizzato negli stabilimenti ferroviari locali.

Nei dintorni di Melton Constable si trova anche St Mary a Burgh Parva. Costruita nel 1903 in lamiera ondulata per il nuovo villaggio ferroviario di Melton Constable, la chiesa è tuttora in uso. Alla storia ferroviaria e agli edifici del luogo si aggiunge così un’altra chiesa, legata a sua volta alla nascita del villaggio ferroviario.

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