Halkirk: storia locale e River Thurso

Halkirk offre diversi modi per conoscere la sua storia: da una chiesa georgiana e un antico ponte in pietra a un villaggio modello dei primi anni del XIX secolo. A questi si aggiungono le collezioni della locale Heritage & Vintage Motor Society e il River Thurso con il suo percorso lungo le rive. Se cercate un hotel a Halkirk, questi diversi temi possono aiutarvi a organizzare il soggiorno in base ai vostri interessi.

Pianificazione del villaggio, chiesa e ponte

Per conoscere la storia di Halkirk bisogna tornare al 1803. In quell’anno Sir John Sinclair progettò un villaggio modello a sud del suo ponte a Comlifoot e presso la brughiera di Halkirk. Le strade furono disposte secondo una griglia quadrata. Per ogni lotto era previsto un acro; agli incroci sarebbero sorte case d’angolo, insieme a pozzi comuni. Questa descrizione permette di distinguere diversi elementi del progetto: la regolare disposizione delle strade, le dimensioni dei lotti e le strutture previste per il villaggio.

Anche il precedente Halkirk Bridge rientra in questo contesto storico. Si trattava di un ponte a tre arcate in pietra di Caithness, finanziato da John Sinclair of Ulbster per i suoi affittuari. Fu inaugurato nel 1731 e nel 1970 venne sostituito dal ponte attuale. Il ponte del 1731 e il progetto del villaggio modello rappresentano aspetti diversi della storia locale: il primo racconta di un collegamento sul fiume, il secondo della disposizione pianificata delle strade e dei lotti.

La Halkirk Old Parish Church è una chiesa georgiana con pianta a T. Fu costruita nel 1753 e riparata nel 1833. Non è più utilizzata come luogo di culto; questa funzione è stata assunta dalla chiesa situata a ND 1300 5942. La Old Parish Church e il suo cimitero sono classificati come edificio tutelato di categoria B, con il numero di riferimento 7801. Il periodo di costruzione, la successiva riparazione e la classificazione attuale offrono diversi riferimenti storici per l’edificio e il suo cimitero.

Collezioni locali e luoghi della memoria

La Halkirk Heritage & Vintage Motor Society espone un’ampia collezione di automobili, motociclette, biciclette, trattori e altri macchinari. La società possiede inoltre una vasta raccolta di documenti, giornali, libri e opuscoli legati a Halkirk e al Caithness. Vi si trovano quindi sia oggetti tecnici sia materiali sulla storia locale e regionale. L’ingresso è gratuito; le donazioni sono gradite. Poiché le informazioni pratiche per le visite possono cambiare, verificate i dettagli prima di partire.

Il Ross Institute lega Halkirk a John Ross, originario del villaggio e residente a Dunedin, in Nuova Zelanda. Donò l’istituto a Halkirk, che fu inaugurato da suo figlio John Sinclair Ross. L’Halkirk War Memorial ricorda il passato in un altro modo. Fu progettato da Alexander Ross & Son di Inverness e inaugurato nel 1922 da Sir Archibald Sinclair Bart of Ulbster. La statua raffigura una vedova in lutto con il figlio, chiamata «Sorrow». È considerata piuttosto rara perché non rappresenta un soldato.

Il River Thurso e i luoghi storici

Il sentiero principale CA06.02 – Halkirk Riverside segue le rive del River Thurso. Nel settembre 2011 l’Highland Council lo ha inserito nel piano dei sentieri principali. Il percorso era già aperto al pubblico prima del febbraio 2005; ai sensi del Land Reform (Scotland) Act 2003, soddisfa i requisiti per essere considerato un sentiero pubblico. Per orientarsi, sono quindi rilevanti sia il suo tracciato lungo il fiume sia la sua classificazione come sentiero pubblico.

Il River Thurso è noto anche per la pesca: salvo negli anni di siccità, produce in genere circa 1.500 salmoni all’anno e si pesca esclusivamente a mosca.

Braal Castle è una rovina senza tetto, probabilmente risalente al XIV secolo e a rischio di crollo. L’interno non è accessibile. È possibile osservarne l’esterno passeggiando sulla strada a corsia unica lungo la riva del fiume, partendo dal villaggio di Halkirk; presso la Mansion sono disponibili parcheggi. Le condizioni locali possono cambiare, perciò è opportuno verificarle prima della visita.

Tulach Mor è ritenuto un possibile broch. La collina, ben visibile, sorge su una roccia sulla riva orientale del River Thurso, circa due miglia a monte di Westerdale. Questa classificazione è soltanto possibile, non certa. Insieme alla datazione probabile di Braal Castle, il sito offre un ulteriore riferimento archeologico; il suo status va però distinto dall’attribuzione a broch, esplicitamente incerta.

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