Salehurst: abbazia, St Mary’s e High Weald

Salehurst è un piccolo borgo di Robertsbridge, nella High Weald Landscape, un’area di straordinaria bellezza naturale nel sud-est dell’Inghilterra. A Salehurst si trovano le rovine dell’abbazia cistercense di Robertsbridge; anche la storia di St Mary’s Salehurst risale a tempi lontani. Per organizzare il vostro viaggio potete quindi scegliere fra diversi temi: il paesaggio, la storia architettonica dell’abbazia e della chiesa oppure una funzione religiosa a St Mary’s.

Il paesaggio e le tracce dell’abbazia

Nel sito dell’abbazia di Robertsbridge, a nord-ovest e vicino al River Rother, si conservano nel sottosuolo i resti di un fossato che probabilmente delimitava l’area. Sono presenti anche terrapieni di stagni per l’allevamento dei pesci. Queste tracce archeologiche aggiungono alle rovine indizi sulla sistemazione del complesso abbaziale.

L’abbazia di Robertsbridge fu fondata nel 1176. Tra le rovine si trovano i resti di un edificio rettangolare in pietrame, identificato come refettorio o frater. A ovest dell’abbazia di Robertsbridge, la casa dell’abate risale al 1250 circa. È integrata in un edificio residenziale tutelato con classificazione Grade I. I resti dell’abbazia e la casa dell’abate costituiscono quindi testimonianze architettoniche di diverso tipo: da un lato i resti di un edificio identificato come refettorio o frater, dall’altro una casa dell’abate integrata in un edificio residenziale.

La storia architettonica di St Mary’s Salehurst

Una chiesa a Salehurst è menzionata nel Domesday Book. La grande navata con navate laterali di St Mary’s Salehurst risale al XIII secolo. Anche il coro risale a questo periodo, ma fu modificato all’inizio del XIV secolo con l’aggiunta di una nuova cappella nord. La costruzione della torre iniziò nel XIII secolo e fu completata nel XIV. La cappella Wigsell, dei primi del XIV secolo, è considerata l’unica aggiunta significativa alla pianta dell’edificio successiva al completamento della chiesa. Questa sequenza permette di distinguere diverse fasi costruttive, anziché considerare la chiesa il risultato di un unico periodo di costruzione.

Fonte battesimale e vetrate

Il fonte battesimale di St Mary’s Salehurst risale al XIII secolo. La base è decorata con un cerchio di salamandre. Una tradizione locale narra che re Riccardo I donò il fonte all’abate William di Robertsbridge dopo che questi avrebbe contribuito alla liberazione del re dalla prigionia in Baviera. Questa storia non va considerata una provenienza accertata; si ritiene più probabile un’altra attribuzione. Anche la pietra della base dell’altare potrebbe essere legata all’abbazia di Robertsbridge: si pensa che appartenesse a uno degli altari dell’abbazia. Fu recuperata nel 1900 da una casa vicina.

Le finestre aggiungono particolari artistici alla struttura architettonica. Le finestre a traforo della navata laterale sud contengono vetri del XV secolo: su vetro verde sono dipinti uccelli in grigio, in stile grisaille. La raffigurazione si basa, a quanto pare, su un libro di modelli medievale del Magdalen College di Cambridge. In fondo alla navata laterale sud si trova la Lady Chapel; la sua finestra contiene vetri dell’artista preraffaellita Kempe, con la sua firma delle spighe di grano.

Funzioni religiose e orientamento locale

St Mary’s Salehurst accoglie anche i visitatori che desiderano partecipare alle funzioni religiose. Ogni domenica si tengono funzioni alle 9:00 e alle 11:00. Viene inoltre offerta una funzione per famiglie, alla quale i bambini possono partecipare con i propri strumenti musicali o con strumenti a percussione messi a disposizione. Orari e programma delle funzioni possono cambiare; verificate le informazioni aggiornate prima del viaggio.

Un sentiero locale attraversa il tracciato dell’ex ferrovia Kent & East Sussex Railway. Salehurst Halt è una locanda di campagna a conduzione familiare, attenta alla comunità, nel borgo di Salehurst, vicino a Robertsbridge, nell’East Sussex. La locanda sostiene sempre più i produttori locali e pone l’accento sulla stagionalità e sulla sostenibilità. La chiesa, la storia dell’abbazia, il sentiero e la locanda locale offrono insieme diversi spunti per scegliere il tema del vostro viaggio a Salehurst.

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