Scopri Parracombe: paesaggio e storia

Parracombe unisce i pascoli aperti della valle del fiume Heddon a una storia locale che si coglie nell’attraversamento del fiume e nella struttura articolata dell’insediamento. Anche le chiese raccontano diverse fasi costruttive. Paesaggio, struttura dell’insediamento e architettura offrono diversi spunti per conoscere il luogo.

Posizione nella valle di Heddon

La valutazione paesaggistica dell’Exmoor National Park, adottata nel 2019, descrive Parracombe come un’area di pascoli aperti nella valle del fiume Heddon. Il paese si trova vicino alla parte alta della valle di Heddon, 100 m più in basso rispetto alle aree aperte di pascolo comune che lo circondano. I pascoli della valle e gli spazi aperti sopra il paese si presentano quindi come due distinti livelli spaziali. Il villaggio principale sorse in corrispondenza di un punto di attraversamento del fiume Heddon; il fiume fa quindi parte anche della storia dello sviluppo dell’insediamento.

Struttura dell’insediamento e storia locale

La struttura storica dell’insediamento nell’area di conservazione di Parracombe si sviluppò in quattro borghi geograficamente separati. L’area protetta si estende per 27 ha ed è la più grande designata come area di conservazione nell’Exmoor National Park. Per comprendere la struttura del luogo, quindi, non è importante soltanto il villaggio principale: anche i borghi separati nello spazio fanno parte di questo schema storico. Churchtown, a Parracombe, ospita gli edifici storici più interessanti e antichi della parrocchia.

Edifici religiosi di epoche diverse

Nella chiesa di St Petrock si distinguono diverse fasi costruttive. La torre è la parte più antica della chiesa attuale e risale alla fine del XII secolo; la maggior parte dell’edificio fu costruita nel XV secolo. Quasi tutti gli arredi interni risalgono al XVII e XVIII secolo. Torre, corpo principale e arredi appartengono dunque a periodi diversi: la storia dell’edificio si può leggere come una successione di più fasi, non come l’opera di un solo secolo.

Christ Church offre un ulteriore riferimento cronologico: fu costruita da W. Oliver nel 1878 in una nuova posizione. Rispetto alle fasi medievali di St Petrock, rappresenta una storia dell’architettura ecclesiastica decisamente più tarda. La nuova posizione fa esplicitamente parte della sua storia costruttiva.

Holwell Castle e la sua storia

Holwell Castle è un motte-and-bailey antico, probabilmente di breve durata. Le possibili date di costruzione sono la conquista normanna oppure la guerra civile del XII secolo. Il tumulo del castello raggiunge un’altezza di 6,2 m e ha un diametro di circa 40 m. La sua posizione lascia supporre che il castello fosse stato costruito per controllare Parracombe e il suo attraversamento del fiume. Qui le misure precise del tumulo conservato si affiancano a un’interpretazione prudentemente formulata della sua funzione originaria.

Sentiero escursionistico e ferrovia storica

L’Exmoor Loop at Parracombe è un percorso escursionistico circolare di 9,5 km attraverso la brughiera. Inizia e termina al Fox and Goose Inn di Parracombe. Un altro modo per spostarsi è offerto da un tratto attualmente in funzione dell’ex Lynton and Barnstaple Railway: un miglio della vecchia linea ferroviaria è gestito come ferrovia storica tra Woody Bay e Killington Lane. La stazione di Woody Bay si trova a Martinhoe Cross, Parracombe. Il percorso circolare e la ferrovia storica si differenziano sia per la lunghezza sia per il tipo di gita. Se prevedi un viaggio sulla ferrovia storica, controlla prima gli orari.

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