Ilchester: tracce della città romana e medievale

Ilchester si trova nella fertile valle dello Yeo, presso un importante punto di attraversamento del fiume Yeo. Chi cerca un hotel per il soggiorno ed è interessato alla storia locale trova a Ilchester un fulcro ben definito: il Scheduled Monument «Ilchester Roman town» comprende testimonianze di diverse epoche e l’Ilchester Heritage Centre ripercorre vari capitoli della storia della città. Le vicende romane, anglosassoni e medievali delineano un arco storico che si riconosce nel paesaggio, nei reperti archeologici e nelle testimonianze ecclesiastiche.

La storia della città nella valle dello Yeo

Il Scheduled Monument si trova nella pianura alluvionale del fiume Yeo. Comprende parti della cittadina romana, del burh anglosassone, della città medievale e di fondazioni ecclesiastiche. Il passato di Ilchester, dunque, non si limita alla fase romana: il sito designato abbraccia diverse epoche e contesti storici distinti.

I resti delle mura romane e del fossato sono ancora visibili come un basso terrapieno che circonda la città. La Fosse Way attraversa il centro cittadino. Si affiancano così, come riferimenti spaziali distinti, una traccia del paesaggio visibile tutt’intorno a Ilchester e una via storica che passa per il centro. Questo contrasto aiuta a inquadrare le fortificazioni cittadine e il tracciato della Fosse Way come due aspetti diversi della storia locale.

La storia all’Heritage Centre

L’Ilchester Heritage Centre si trova nel municipio; l’ingresso è sulla High Street. Qui i visitatori possono scoprire qualcosa sulle popolazioni che vivevano prima dei Romani, sulla vita nella Ilchester romana e sul periodo di massimo splendore medievale. L’arco temporale parte quindi da prima della città romana e arriva fino al Medioevo. Prima di partire, verificate le attuali modalità di visita dell’Heritage Centre.

Un reperto specifico è la chiave di una cella in cui venivano detenuti i prigionieri condannati a morte. Questo dettaglio affianca ai grandi periodi storici un singolo aspetto della storia cittadina: richiama l’attenzione sulla detenzione e sull’esecuzione delle pene, mentre il monumento e le mura rendono visibili strutture storiche più ampie.

Reperti archeologici e patrimonio ecclesiastico

Anche i reperti archeologici offrono prospettive di diversa portata. Faustinia fu rinvenuta in un sarcofago di pietra, all’interno di un sarcofago di piombo; il ritrovamento indica un probabile status sociale agiato. Si ritiene che il cimitero romano di Ilchester ospiti oltre 1.500 sepolture. Si affiancano così una sepoltura descritta nel dettaglio e la sua interpretazione sociale a una stima del numero di tombe.

St Mary Major completa il quadro con la storia religiosa della città. È l’ultima delle sette chiese all’interno delle fortificazioni dell’antica città romana di Lendiniae a essere ancora in piedi ed è tuttora in uso. All’interno della torre, sulla parete sud, sono collocate due lastre funerarie romaniche. Emergono così sia la lunga successione storica della città sia un dettaglio architettonico specifico. Le modalità di visita possono cambiare; prima di programmare una visita, informatevi sulle possibilità attuali.

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