Melrose: storia dell’insediamento irlandese e chiese storiche

Melrose si trova sulla Highway 16, a metà strada tra Port Elgin e Cape Tormentine, sulla strada verso il Confederation Bridge, che porta i visitatori a Prince Edward Island. Per pianificare il viaggio, questa posizione offre un riferimento geografico. La storia del luogo aggiunge un secondo filo conduttore: dai coloni irlandesi e una delle prime chiese fino al precedente ruolo di Melrose come fermata ferroviaria.

Storia dell’insediamento irlandese

In origine Melrose era conosciuta semplicemente come Emigrant Road. Nel 1820 Melrose fu colonizzata da famiglie irlandesi che in precedenza erano immigrate in Canada. Melrose era essenzialmente un villaggio irlandese trapiantato nel Nuovo Mondo. Una possibile interpretazione storica considera l’insediamento, sotto molti aspetti, come una versione trasferita oltre l’Atlantico del piccolo villaggio di Ballynamuck, nella parrocchia di Moragh, nella contea di Cork.

Chiesa, cimitero e commemorazione

La storia religiosa collega luoghi concreti a diverse date. Nel 1826 la prima chiesa di Melrose fu costruita interamente con tronchi d’albero. Il vecchio cimitero segna il punto esatto in cui sorgeva questa semplice chiesa; fu eretto un monumento in memoria dei primi coloni lì sepolti. Da questo si distingue l’attuale cimitero di Melrose, dove fu eretta una croce di legno. La chiesa che sorge oggi a Melrose fu completata nel 1902. Il 16 settembre 2018 la parrocchia di St. Bartholomew cessò le attività di culto. Le date 1826, 1902 e 2018 collocano nel tempo la costruzione della prima chiesa, il completamento di quella attualmente esistente e la fine delle attività di culto.

Melrose e la ferrovia di un tempo

Un tempo Melrose era una fermata della NB-PEI Railway, una diramazione della B & NA Railway. La B & NA Railway divenne in seguito la Intercolonial Railway e poi la CN. L’orientamento del luogo verso la strada e il suo precedente ruolo di fermata ferroviaria rappresentano quindi momenti diversi della sua storia dei trasporti.

Contesto storico nella contea di Westmorland

Considerando la destinazione più ampia della contea di Westmorland, lo sguardo si allarga alla storia regionale dei trasporti e della cultura. La seconda linea ferroviaria costruita nelle Maritimes fu inaugurata a Shediac nel 1857. Un altro punto di riferimento è il Boultenhouse Heritage Centre a Sackville. È composto da tre edifici: una casa georgiana costruita dalla famiglia Bulmer intorno al 1790, una casa in stile Greek Revival fatta costruire da Boultenhouse nel 1840 e l’Anderson Octagonal House, risalente a circa il 1855. Qui i visitatori possono esplorare il passato industriale del New Brunswick legato alla costruzione navale.

Anche Fort Beauséjour/Cumberland si trova nella contea di Westmorland. Il forte, con il suo museo, è l’unico importante forte di epoca coloniale del New Brunswick ancora esistente ed è un sito storico nazionale gestito da Parks Canada. Fu assediato dagli inglesi nel 1755 e dai ribelli americani nel 1776. La contea di Westmorland confina con lo stretto di Northumberland e con le zone superiori della baia di Fundy. Le sue paludi costiere erano una parte importante dei percorsi tradizionali dei Mi’kmaq.

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