Fossmill: storia di mulini e ferrovie

È possibile conoscere Fossmill attraverso la sua storia di insediamento e centro di lavorazione del legname. La località, sulla riva nord del fiume Wasi, unisce un antico sito di deposito a una segheria e a una linea ferroviaria storica, oggi non più in funzione. I diversi periodi raccontano ciascuno una storia a sé: dalla nascita dell’insediamento all’industria del legname, fino alla fine dell’attività del mulino.

Da sito di deposito a località dei mulini

L’insediamento di Fossmill nacque nel 1891 presso un sito di deposito. Nel 1915 William Foster fondò una segheria nel sud-est della township di Chisholm, con piazzali per il legname e raccordi ferroviari. L’attività fu inizialmente chiamata «Fosters Mill» e in seguito semplicemente «Fossmill». Il nome dell’attività è quindi legato alla lavorazione del legname, mentre la storia dell’insediamento risale a un periodo precedente, quello del sito di deposito.

Dopo che la Canadian Northern Railway, in seguito CN, posò i binari nel 1915, a Fossmill furono aggiunti una piccola stazione prefabbricata e un raccordo ferroviario. Fasset ampliò inoltre l’attività con una segheria per listelli e pali. Queste tappe della storia locale mostrano come insediamento, ferrovia e lavorazione del legname abbiano avuto un ruolo parallelo a Fossmill.

La storica Fossmill Railway

La Fossmill Railway fu costruita nel 1928 dalla Fassett Lumber Company. Il suo tracciato storico partiva dalla città di Fossmill, sulla linea settentrionale della Canadian National Railway, e proseguiva per 20 km verso sud fino al lago Manitou, nell’Algonquin Park. Era un collegamento ferroviario del suo tempo; oggi la linea non è più in funzione.

Nell’agosto del 1934 il mulino di Fossmill bruciò completamente, ponendo fine alla sua attività. La ferrovia fu smantellata solo negli anni Quaranta. L’incendio e lo smantellamento segnano quindi due momenti distinti: il mulino cessò l’attività prima che la linea ferroviaria venisse rimossa.

Il fiume Wasi e le tracce dell’insediamento

Fossmill si trova sulla riva nord del fiume Wasi. Durante il ritiro del ghiacciaio, presso Fossmill, sul fiume, si aprì uno sbocco del lago glaciale Algonquin. La posizione della località e questa storia geologica conferiscono al paesaggio un particolare contesto storico.

Anche il precedente insediamento è ancora riconoscibile da alcune tracce: nel bosco dell’antico centro abitato si trovano diverse fondamenta. A Fossmill c’erano anche una chiesa cattolica romana, chiamata Fossmill Roman Catholic Church, e una scuola denominata S.S. No.4B. Questi nomi completano il quadro della località di un tempo, senza fare affermazioni sulle strutture attuali.

Altri temi nel Nipissing District

Nella più ampia destinazione turistica del Nipissing District si trovano altri temi storici e paesaggistici distinti. Nel Marten River Provincial Park, il Winter Camp è una ricostruzione di un campo di taglialegna, con attrezzature storiche per il disboscamento, un museo e un teatro. Il parco comprende tre sentieri escursionistici collegati tra loro: il Transition Trail è lungo 4,2 km, l’Old Growth Trail 3,5 km e il Pine Marten Trail 0,8 km. Il Pine Marten Trail è quindi il più corto dei tre.

Un altro tema storico regionale è la storica Ghost Road, considerata la prima strada di insediamento del Nipissing District. Alcuni tratti della strada fanno parte del Trans Canada Trail e sono percorsi da escursionisti, ciclisti e altre persone che praticano attività all’aperto. Nel Nipissing District, quindi, oltre alla storia dei mulini e delle ferrovie di Fossmill, ci sono anche sentieri escursionistici, un campo di taglialegna ricostruito e un itinerario stradale storico, ciascuno come tema a sé.

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