Maricopa: natura e sentieri nella contea più vasta

Da Maricopa è possibile raggiungere il versante orientale del Sonoran Desert National Monument. Nella contea di Maricopa, parchi regionali e riserve naturali si estendono su oltre 120.000 acri di deserto di Sonora. Per organizzare il viaggio, è quindi utile considerare due dimensioni: il monumento raggiungibile da Maricopa e i vasti parchi e paesaggi naturali della contea.

Spazi aperti e acqua nella contea di Maricopa

Nel sistema dei parchi regionali della contea di Maricopa è possibile campeggiare in quasi tutti i parchi. Il campeggio è quindi un’opzione molto diffusa, ma non disponibile indistintamente in ogni parco. Al Lake Pleasant Regional Park l’offerta è particolarmente evidente: il parco comprende 10.000 acri di superficie d’acqua e vanta oltre 100 miglia di costa. Dispone anche di due rampe per le imbarcazioni.

Nei campeggi del Lake Pleasant Regional Park ci sono 148 piazzole per camper e tende. Le piazzole primitive non sono incluse in questo numero.

Sentieri attraverso paesaggi diversi

Il sistema regionale di sentieri della contea di Maricopa comprende oltre 300 miglia di percorsi esistenti che circondano la contea. Il Maricopa Trail offre a ciclisti, pedoni e cavalieri opportunità di svago non motorizzate fuori strada. Collega tutti i parchi regionali della contea di Maricopa e attraversa 15 comunità autonome. Questa prospettiva a livello di contea è diversa dai sentieri dei singoli parchi: nel McDowell Mountain Regional Park ci sono oltre 40 miglia di sentieri per la mountain bike.

Anche le dimensioni dei parchi aiutano a orientarsi. Il White Tank Mountain Regional Park si estende su quasi 30.000 acri ed è il più grande parco regionale della contea di Maricopa. Il nome deriva dalle conche nel granito bianco dei White Tank Mountains: scavate nella roccia dalle piene improvvise, sono chiamate «tanks». Il Usery Mountain Regional Park ha dimensioni diverse: si estende su 3.648 acri e confina con il Tonto National Forest. Nella Wind Cave, sul monte Usery, le infiltrazioni d’acqua permettono alle piante di Rock Daisy di crescere appese al soffitto.

Boschi ripariali e storia

L’Hassayampa River Preserve rappresenta un altro tipo di paesaggio. Lungo il suo corridoio ripariale vivono, nidificano o transitano 280 specie di uccelli. I sentieri autoguidati attraversano le pianure fluviali e la pianura alluvionale, nonché boschi di pioppi e salici e boschi di mesquite. Il paesaggio dei sentieri nella pianura fluviale descritto qui è quindi molto diverso dagli ambienti desertici dei grandi parchi regionali.

La Spur Cross Ranch Conservation Area ospita anche siti archeologici e resti delle prime attività minerarie e di allevamento del bestiame.

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