Archuleta: foreste, cascate e siti culturali

La San Juan National Forest copre il 49% della contea di Archuleta. Nella contea cadono in media 116 pollici di neve all’anno. Pagosa Springs si trova lungo la US Highway 160, un’importante strada che attraversa la regione da est a ovest. Dal centro di Pagosa Springs, il Wolf Creek Pass è raggiungibile con un breve tragitto; l’offerta turistica della zona comprende anche lo sci nella Wolf Creek Ski Area. L’area intorno a Pagosa Springs offre accesso a 2,5 milioni di acri di aree selvagge e foreste nazionali, ideali per escursioni, osservazione della fauna selvatica, pesca e avventure nell’entroterra.

Sentieri ed cascate

A Reservoir Hill, numerosi sentieri permettono di fare escursioni, mountain bike, ciaspolate e sci di fondo. Qui si trova anche un campo da disc golf a 18 buche. Cloman Park dispone a sua volta di un campo da disc golf a 18 buche, oltre a sentieri per escursioni e mountain bike. A Turkey Springs si accede alla foresta nazionale e si può campeggiare, fare escursioni, mountain bike, equitazione, percorsi con veicoli fuoristrada, caccia e attività invernali.

Coyote Hill è un facile percorso ad anello a bassa quota, con viste sulle San Juan Mountains e sul Pagosa Peak. Un percorso di altro tipo è il Piedra River Trail: si estende per 12 miglia da un punto di partenza all’altro e scende dal bordo di un canyon fino al fiume. Piedra Falls si trova a circa mezzo miglio dal punto di partenza; il percorso di andata e ritorno dura circa 30 minuti.

L’Opal Lake Trail è lungo 1,2 miglia; dopo circa un miglio entra nella South San Juan Wilderness. Il colore lattiginoso del lago è dovuto ai depositi minerali presenti nel punto in cui affluisce l’acqua. Il Quartz Creek Trail è lungo 6,5 miglia e, a sud del Summit Peak, offre accesso a un tratto del Continental Divide Trail. A nord di Pagosa Springs, un sentiero moderatamente impegnativo di tre miglia, con tratti in salita, conduce a una doppia cascata. Il percorso offre viste sull’Eagle Mountain (12.007 piedi) e sul Pagosa Peak (12.640 piedi).

La cascata Treasure Falls, alta 100 piedi, è visibile dalla US 160. Un breve sentiero, lungo circa un quarto di miglio, conduce al Misty Deck, dove si può sentire gli spruzzi della cascata. Il percorso per il Lobo Overlook offre un punto panoramico, servizi igienici, un’area picnic, parcheggio e accesso a un tratto del Continental Divide Trail. La strada è percorribile da fine giugno a inizio settembre; prima di partire, verifica le condizioni stradali. Per un altro itinerario panoramico, scegli il Plumtaw–Piedra Loop, lungo da 35 a 60 miglia, con punti panoramici, la Deb’s Historic Schoolhouse e diversi punti di partenza per escursioni. Anche in questo caso, verifica le condizioni stradali prima di partire.

Storia e cultura

Il Chimney Rock National Monument si estende per 4.726 acri e conserva centinaia di siti preistorici nei dintorni delle vette gemelle Chimney Rock e Companion Rock. A Chimney Rock, gli antenati delle attuali comunità pueblo costruirono oltre 200 abitazioni e strutture cerimoniali; il luogo ha un significato spirituale per molte tribù. I reperti archeologici presso le rovine di Chimney Rock indicano la presenza di una comunità fiorente, che visse qui e nei dintorni fino a circa il 1125 d.C.

Una visita autoguidata accessibile a Chimney Rock comprende la Great Kiva e una casa seminterrata ricostruita. Poiché gli orari stagionali possono variare, verifica in anticipo gli orari di visita. Il Pagosa Springs History Museum si trova in centro, al 96 di Pagosa Street, accanto al ponte sul San Juan River. Dal Memorial Day al Labor Day è aperto dal mercoledì al sabato, dalle 10:00 alle 16:00; resta chiuso la domenica, il lunedì e il martedì. Poiché gli orari stagionali possono variare, verifica gli orari di apertura prima della visita.

Fauna selvatica e acqua

Il Rocky Mountain Wildlife Park permette di conoscere la fauna selvatica autoctona del Colorado e di osservare da vicino gli animali in habitat simili a quelli naturali. Offre inoltre un tour giornaliero di alimentazione degli animali, guidato da un custode. Poiché il programma può variare, verificalo prima della visita.

Il Navajo State Park si trova 35 miglia a sud-ovest di Pagosa Springs. Il Navajo Reservoir si estende per 20 miglia verso sud fino al New Mexico e copre 15.000 acri di superficie d’acqua. Attira tutto l’anno velisti, appassionati di houseboat, di motoscafi, pescatori e campeggiatori. La navigazione a vela è consentita; prima di partire, verifica le regole per le imbarcazioni e le disposizioni relative agli scivoli di alaggio.

Nelle aree faunistiche del Navajo State Park, raggiungibili tramite la Archuleta County Road 988 e la Highway 151, si possono osservare cervi, alci, volpi, castori, topi muschiati, cani della prateria, lontre di fiume, lepri dalla coda nera, procioni e numerose specie di uccelli. Il San Juan River attraversa il centro di Pagosa Springs. A seconda della stagione e della portata, offre opportunità per attività in acque rapide e per escursioni ricreative in acque tranquille.

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