Clay: foreste, corsi d’acqua e storia

Nel nord-est della Florida, nella parte settentrionale della contea di Clay, si trova la Jennings State Forest. Oltre 15 diverse comunità naturali caratterizzano l’area forestale: tra queste, colline sabbiose, foresta di versante e flatwoods, oltre a pendii con sorgenti, paludi a cupola, corsi d’acqua nera e ruscelli alimentati da sorgenti. Lungo il North Fork Black Creek è possibile osservare aironi e altri uccelli acquatici. L’acqua, la foresta e gli spazi aperti delle colline sabbiose conferiscono alla natura di Clay un carattere variegato.

Sentieri e acqua: esperienze diverse

Nella Long Branch Recreation Area, i percorsi a cavallo vanno dal Blue Loop, lungo 4 miglia, allo Yellow Loop, lungo 12 miglia. Il Sandridge Loop è un sentiero di 6,75 miglia che attraversa ecosistemi di colline sabbiose e offre ampi panorami. Come ulteriore opzione di percorso, il Mike Roess Gold Head Branch State Park comprende un tratto di 5,44 miglia del Florida National Scenic Trail. Il parco si trova in una zona collinare sabbiosa e conserva uno dei pochi popolamenti rimasti di antichi pini a foglia lunga. Negli anni Trenta, il Civilian Conservation Corps sviluppò il sito di 600 acri.

Anche chi va in bicicletta trova un’indicazione precisa del percorso: dal Twin Lakes Park Trailhead, nella contea di Clay, il Palatka-to-Lake Butler State Trail offre 19 miglia di fondo asfaltato per pedalare. Il trail attraversa la contea di Clay e fa quindi parte di un itinerario che si estende oltre un singolo percorso. Le diverse indicazioni — percorsi a cavallo, un sentiero tra le colline sabbiose, un tratto del Florida National Scenic Trail e un fondo asfaltato per le escursioni in bicicletta — aiutano a scegliere le destinazioni naturali in base all’attività prevista.

Black Creek è un corso d’acqua nera lungo 13 miglia; North Fork Black Creek e South Fork Black Creek sono i suoi due affluenti principali. Al Camp Chowenwaw Park, canoe, kayak e tavole da paddle offrono accesso diretto al corso storico del Black Creek, poco prima della confluenza con il fiume St. Johns. Per nuotare e pescare, si può accedere al North Fork Black Creek dalla Jason G Norman North Fork Black Creek Recreation Area. Le esperienze sull’acqua descritte sono quindi diverse: pagaiare sul Black Creek, nuotare e pescare sul North Fork oppure fare un giro in bicicletta su fondo asfaltato.

Il Camp Chowenwaw Park è un’area di 150 acri alla foce del Black Creek, vicino alla confluenza con il fiume St. Johns. La sua storia precede l’attuale uso ricreativo: il sito fu inaugurato il 1° luglio 1933 e in seguito fu gestito per oltre 70 anni dal Girl Scout Council of Duval County come campo scout.

Sorgenti, musei e storia

A Spring Park, la sorgente ha raggiunto a tratti una portata superiore a 3.000 galloni al minuto; la sua temperatura è costante a 72 gradi. Il punto di partenza per i kayak a Spring Park è aperto tutti i giorni dall’alba al tramonto. Verificate gli orari prima della visita. A Green Cove Springs, il 3rd Saturday Market in the Park si tiene da settembre a giugno, il terzo sabato di ogni mese dalle 10 alle 14, in Walnut Street, davanti a Spring Park. I venditori locali propongono prodotti freschi e altri articoli realizzati di recente.

Il Camp Blanding Museum è stato fondato nel 1990 e attualmente presenta mostre sulla storia di Camp Blanding e sul suo coinvolgimento nella Seconda guerra mondiale. Presso il 1890 Historic Courthouse, la cui costruzione durò dal 1890 al 1893, i gruppi di visitatori vengono accolti su appuntamento. L’Old Clay County Jail fu costruito nel 1894 e rimase in uso fino al 1972; è il secondo carcere più antico ancora esistente in Florida. Questi luoghi offrono diverse prospettive storiche, dalla storia militare alle tracce della costruzione e dell’utilizzo della contea.

Il Clay County Historical Society Museum, con le sue numerose mostre, illustra la vita quotidiana nella contea di Clay nel corso dell’ultimo secolo. Il Middleburg Museum si dedica alla conservazione, alla divulgazione, alla valorizzazione e alla promozione della storia di Middleburg, in Florida. Il Military Museum of North Florida presenta invece reperti e mostre sulla storia militare di oltre 230 anni, dalla Guerra d’indipendenza americana all’operazione Iraq Freedom. Per i gruppi sono disponibili diverse possibilità di visite guidate.

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