Scopri l’Illinois

Le idee di viaggio in Illinois spaziano dai canyon di arenaria e dalle zone umide agli antichi canali e ai siti che raccontano una storia che va dall’epoca precolombiana alla storia dei diritti civili. Per iniziare a organizzarti, può essere utile porti una domanda pratica: vuoi trascorrere soprattutto del tempo all’aperto, visitare luoghi storici o fare entrambe le cose?

Canyon, dune e zone umide

Lo Starved Rock State Park comprende 18 canyon scavati nell’arenaria di St. Peter. Oltre 13 miglia di sentieri conducono a punti panoramici e sporgenze di arenaria; le cascate si formano in base alle precipitazioni. Nel parco è possibile fare kayak e canoa sul fiume Illinois. La zona presso il Lone Point Shelter è considerata un buon punto di partenza.

Sulle rive del lago Michigan, l’Adeline Jay Geo-Karis Illinois Beach State Park si estende per 6,5 miglia. Il suo paesaggio comprende dune, depressioni interdunali, vaste paludi e boschi di querce. Nella zona delle dune sono state censite oltre 650 specie vegetali. Tra le attività possibili figurano nuoto, nautica, escursionismo, pesca e campeggio.

Il Cache River State Natural Area offre un paesaggio diverso: oltre 18 miglia di sentieri segnalati permettono di esplorarlo. A eccezione del Little Black Slough Trail e del Tupelo Trail, i percorsi sono considerati facili. Il Lower Cache River Swamp Trail, lungo 2,5 miglia, costeggia il Cypress Creek e il Cache River fino a una palude di cipressi calvi e tupeli. È disponibile anche un itinerario in canoa di 3–6 miglia attraverso la palude.

Escursionismo e ciclismo lungo percorsi storici

I canali offrono l’opportunità di scoprire il paesaggio e la storia percorrendo itinerari più lunghi. L’Illinois and Michigan Canal State Trail segue l’antica strada di alaggio tra Rockdale e LaSalle. È lungo 61,5 miglia e offre vedute dei fiumi Des Plaines e Illinois. Con le sue 155 miglia, l’Hennepin Canal State Trail è molto più lungo: segue una strada di alaggio dal fiume Illinois al fiume Rock e può essere percorso a piedi o in bicicletta. I due itinerari si distinguono soprattutto per la lunghezza e per i punti di arrivo indicati.

Anche l’Hennepin Canal è iscritto nel National Register of Historic Places. La via d’acqua, le chiuse, gli acquedotti e la strada di alaggio adiacente costituiscono una risorsa storica e ricreativa. Chi sta pensando a un’escursione in canoa deve tenere presente che le chiuse non sono operative e vanno aggirate; prima di organizzarsi, verifica le indicazioni sull’accesso.

Anche il Grand Illinois Trail offre un’esperienza diversa: questo anello di oltre 500 miglia si snoda tra il lago Michigan e il Mississippi, costeggia canali storici, attraversa colline mai ricoperte dai ghiacciai durante le glaciazioni e segue i fiumi Rock e Fox. Per escursioni più brevi, Garden of the Gods offre imponenti formazioni di arenaria e panorami suggestivi lungo un breve sentiero.

Storia precolombiana e luoghi della memoria

La Cahokia Mounds State Historic Site custodisce il più grande insediamento precolombiano a nord del Messico. È considerata un eccezionale centro culturale, religioso ed economico della cultura mississippiana, datata tra l’800 e il 1350. Il sito comprende 51 tumuli a piattaforma, a crinale e conici, oltre ad aree residenziali, pubbliche e destinate ad attività specializzate e a un tratto di palizzata ricostruita.

Monks Mound è il più grande terrapieno preistorico del Nuovo Mondo. Le sue quattro terrazze si innalzano fino a 30 metri sopra il terreno circostante. I visitatori possono esplorare il tumulo e i sentieri a nord di Collinsville Road; la Cahokia AR Tour offre visite virtuali della Grand Plaza e di Monks Mound. Le diverse dimensioni del sito — dai tumuli alle aree in cui si svolgeva la vita dell’antico insediamento — invitano a non limitare la visita a un solo punto panoramico.

La New Philadelphia National Historic Site ricorda la prima città degli Stati Uniti progettata e registrata da un afroamericano. Sul posto è possibile fare un percorso autoguidato gratuito di un quarto di miglio con un’app di realtà aumentata. È un modo diverso di avvicinarsi alla storia rispetto ai grandi terrapieni di Cahokia: qui al centro c’è la fondazione di una città.

A Springfield, la Lincoln Home era l’unica casa di proprietà di Abraham Lincoln. Gli interni sono accessibili solo con una visita guidata; le visite sono gratuite e i biglietti si ritirano alla reception del Visitor Center. Prima della visita, verifica le informazioni aggiornate su tour e biglietti. L’Abraham Lincoln Presidential Library and Museum racconta la storia di Lincoln attraverso mostre immersive, teatri con effetti speciali e reperti originali.

Un altro luogo della memoria a Springfield è il 1908 Race Riot National Monument. Ricorda l’attacco di una folla bianca alla comunità nera nell’agosto del 1908 e il legame tra quell’evento e la fondazione della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Le attività sul posto sono dedicate alla storia della rivolta e dei diritti civili a Springfield.

L’Abraham Lincoln National Heritage Area è legata alla regione dell’Illinois centrale. Quest’area del patrimonio comprende 43 contee ed è l’unica intitolata a un presidente americano. Pullman offre un altro spunto per conoscere la storia dell’architettura: era una città industriale pianificata, nota per la sua pianificazione urbana e la sua architettura.

Itinerari, cucina regionale e artigianato

Per un viaggio incentrato su strade e itinerari panoramici, l’Illinois offre sette Scenic Byways. Lungo questi percorsi si trovano parchi statali, scogliere calcaree, fiumi tranquilli e paesaggi dal carattere di una piccola città. La storica Route 66 attraversa l’Illinois per 301 miglia. Lungo i tratti che passano nello Stato si trovano diner, eccentriche attrazioni stradali e numerosi musei, soprattutto tra Chicago e Collinsville.

Nel sud dello Stato, lo Shawnee Hills Wine Trail segue un itinerario panoramico di 40 miglia attraverso la Shawnee National Forest e le colline dell’Illinois meridionale. Il percorso comprende 11 cantine indipendenti; la partecipazione delle singole cantine può cambiare, quindi prima della partenza è utile controllare le tappe aggiornate. La cultura culinaria dell’Illinois comprende anche la pizza deep-dish e gli hot dog di Chicago.

Tra le possibili scoperte ci sono anche prodotti artigianali: il programma Illinois Made invita a conoscere di persona i prodotti di produttori, creativi e artigiani dell’Illinois. Insieme ai paesaggi molto diversi e ai temi storici, offre una varietà di motivi per viaggiare, da scegliere in base ai propri interessi.

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