Contea di Chase: itinerari nella prateria e storia

Gli itinerari nella prateria, gli edifici storici dei ranch e una scuola del XIX secolo conferiscono alla contea di Chase un carattere variegato. Nel Tallgrass Prairie National Preserve è possibile esplorare il paesaggio lungo i sentieri; gli edifici storici e i musei raccontano la storia della regione. Per pianificare il viaggio, potete dare la priorità alle esperienze nella natura, alle escursioni o ai luoghi culturali e decidere così se la contea di Chase è adatta al vostro soggiorno in hotel.

Prateria e sentieri nel Tallgrass Preserve

Il Tallgrass Prairie National Preserve tutela una porzione di rilievo nazionale dell’ecosistema della prateria di tallgrass, un tempo ampiamente diffuso. Il Preserve comprende quasi 11.000 acri da esplorare. Tra gli edifici più rappresentativi c’è un fienile in pietra calcarea di tre piani, fatto costruire da Stephen F. Jones nel 1882. Potete visitare autonomamente anche gli edifici storici del ranch risalenti agli anni Ottanta dell’Ottocento. Sono disponibili pannelli espositivi, visite guidate tramite cellulare, tour virtuali e podcast.

I sentieri nella prateria variano notevolmente in lunghezza. Nel complesso, il Preserve offre 40 miglia di sentieri escursionistici; quelli di backcountry sono lunghi da 3,8 a 13 miglia. Il punto panoramico dista 3,2 miglia dal punto di partenza; il percorso completo di andata e ritorno fino allo Scenic Overlook è lungo 6,5 miglia. Il Southwind Nature Trail si snoda per 1,75 miglia tra colline e valli, lungo l’acqua e attraverso praterie. Lungo il sentiero si trovano due punti panoramici.

Il Bottomland Nature Trail è composto da due percorsi ad anello a forma di otto, lunghi 0,75 e 0,5 miglia. Il percorso è completato da pannelli informativi, panchine, un’area servizi e una piccola zona picnic. Il Fox Creek Trail, lungo 6,1 miglia, è un anello che inizia all’estremità settentrionale del Bottomland Nature Trail, costeggia il Fox Creek e conduce al centro visitatori. In questo modo, per pianificare l’escursione potete distinguere i brevi anelli dai percorsi più lunghi in base alle distanze indicate. Le descrizioni dei sentieri NPS per Southwind, Bottomland e Fox Creek sono state aggiornate l’ultima volta nel 2022; i dati sul percorso per l’Overlook e sui sentieri di backcountry risalgono al 2024.

Al Chase State Fishing Lake

Il Chase State Fishing Lake and Wildlife Area si trova al centro della contea di Chase, a 1,5 miglia a ovest di Cottonwood Falls. Sugli altopiani circostanti prevale la prateria con erbe autoctone. Nell’area si trovano anche una grande varietà di fiori selvatici e diverse piccole depressioni boscose, soprattutto ai piedi della diga.

Il lago dispone di otto pontili da pesca e di numerose strutture in pietra e legno, pensate per migliorare le possibilità di pesca. Tra le specie ittiche presenti figurano il pesce gatto di canale, il black bass, il sauger, il crappie, il persico trota bianco e il persico sole. Sulla sponda nord è consentito campeggiare nelle piazzole designate, in base al principio «first come, first served». La stessa destinazione offre quindi diverse possibilità: esplorare la prateria e le depressioni boscose, pescare o programmare una notte in tenda.

Tribunale, musei e storia dei ranch

Il Chase County Courthouse di Cottonwood Falls fu completato nel 1873 ed è il tribunale ancora in uso più antico del Kansas. Fu progettato da John G. Haskell in stile rinascimentale francese. Il Chase County Historical Society Museum espone reperti e fotografie, oltre a una Studebaker del 1932 collegata all’incidente aereo di Knute Rockne. Rockne morì il 31 marzo 1931 a Bazaar, nella contea di Chase. I contenuti espositivi del museo possono cambiare. Il Chase County Historical Museum and Library è aperto dal martedì al sabato, dalle 10 alle 15; verificate gli orari prima di mettervi in viaggio.

Il Lower Fox Creek Schoolhouse offre un altro scorcio sulla storia scolastica. L’edificio fu completato nel maggio 1882 e le prime lezioni iniziarono nel settembre 1884. Il 6 settembre 1974 la scuola fu inserita nel National Register of Historic Places. È aperta tutti i giorni dal 1° maggio al 31 dicembre, dalle 9 alle 16, tranne in caso di pioggia intensa o neve. In questi casi è comunque possibile osservarla dalle finestre.

Pioneer Bluffs sorge sullo storico Rogler Homestead, esteso per 12 acri nella contea di Chase, e fa conoscere al pubblico il passato, il presente e il futuro dell’allevamento nelle Flint Hills. Anche i programmi didattici ed esperienziali sono dedicati all’allevamento. Potete esplorare a piedi l’area e consultare i pannelli esplicativi all’esterno degli edifici; le visite all’interno sono possibili su appuntamento. La Drinkwater & Schriver Mill, nota anche come Cedar Point Mill, è uno storico mulino per cereali del 1875, conservato come luogo storico.

Pianificare il viaggio e il soggiorno in hotel

Come itinerario nella prateria, il Flint Hills National Scenic Byway collega Council Grove e Cassoday lungo la K-177 per 42 miglia. Nella contea di Chase, la strada panoramica si dirige verso sud sulla KS Highway 177, attraversando la contea definita «Heart of the Flint Hills». Chi cerca un hotel per un soggiorno nella contea di Chase può innanzitutto scegliere il tema del viaggio: sentieri più lunghi nella prateria, natura e pesca oppure edifici storici e musei. Le distanze indicate e gli orari di apertura aiutano a organizzare le giornate in base ai propri interessi.

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