Parrocchia di Natchitoches: storia delle piantagioni e paesaggio

Quasi 60 edifici storici sono conservati nella Oakland Plantation, immersi in un paesaggio rurale modellato dall’attività umana. Offrono uno sguardo sulla storia della parrocchia di Natchitoches, che si può scoprire anche attraverso un forte ricostruito, mostre culturali e un lago. I singoli luoghi mettono in risalto aspetti diversi: alcuni raccontano la propria fondazione e le tradizioni architettoniche, altri la musica, la comunità o la storia di un paesaggio.

Storia delle piantagioni e un forte ricostruito

La Oakland Plantation fu fondata da Jean Pierre Emanuel Prud’homme e da sua moglie Catherine Lambre sulla base di una concessione fondiaria spagnola del 1785. Gli edifici conservati e il paesaggio rurale modellato dall’attività umana si affiancano così a una storia concreta di fondazione. Chi è interessato agli edifici storici può confrontare questo legame con il passato con un diverso approccio: a Fort St. Jean Baptiste, la ricostruzione attuale è essa stessa parte della storia.

Fort St. Jean Baptiste fu uno dei più importanti centri commerciali della Lower Mississippi Valley. La ricostruzione si basa sui progetti di Ignace Francois Broutin e su approfondite ricerche d’archivio in Louisiana, Canada e Francia. I lavori iniziarono nel 1979 e furono impiegati materiali reperiti localmente e numerose tecniche del XVIII secolo. Si possono quindi considerare separatamente l’importanza storica del forte e il successivo lavoro di ricostruzione.

Mostre, comunità e tradizioni culturali

Il Los Adaes State Historic Site si trova nella parte occidentale della parrocchia di Natchitoches, lungo l’El Camino Real de las Tejas National Historic Trail. La sua storia comprende il commercio illegale con i vicini insediamenti francesi. Le mostre illustrative del museo aiutano i visitatori a comprendere la storia multiculturale del luogo, la vita quotidiana dei suoi primi abitanti e il più ampio contesto della colonizzazione spagnola in Nord America. I temi delle mostre spaziano così dalla vita in un luogo specifico a una storia coloniale più ampia.

Sull’Isle Brevelle, la St. Augustine Catholic Church è il centro spirituale e sociale della comunità creola del Cane River. Fu la prima chiesa cattolica in America fondata, finanziata in modo indipendente e costruita da persone libere di colore. Nella vicina città di Natchitoches, i visitatori possono conoscere la vita quotidiana degli indiani Adai-Caddo presso l’Adai Indian Nation Cultural Center. Entrambi i luoghi offrono prospettive diverse sulla comunità e sulla vita culturale.

Anche le arti visive e la musica sono aspetti culturali della parrocchia di Natchitoches. Melrose on the Cane espone dipinti della pittrice folk Clementine Hunter. Il Louisiana Country Music Museum presso il Rebel State Historic Site ripercorre lo sviluppo delle tradizioni musicali folk della regione, dal gospel delle origini e dalla musica per ensemble di archi fino alla musica country. Si affiancano così le opere di una singola artista e la storia di diverse tradizioni musicali.

Lago, area boschiva e strada storica

Il Cane River Lake è lungo 36 miglia. Si formò quando nel 1836 il Red River cambiò corso. La sua origine è dunque legata a un evento preciso della storia del fiume. Un diverso rapporto con il paesaggio è offerto dal Longleaf Trail Scenic Byway, che si trova nel Kisatchie Ranger District della Kisatchie National Forest, nella parrocchia di Natchitoches. Per orientarsi, è utile distinguere queste informazioni: la prima descrive la formazione di un lago, la seconda la posizione di un itinerario segnalato all’interno dell’area boschiva.

L’El Camino Real, chiamato anche The King’s Highway, inizia a Natchitoches e attraversa diversi luoghi della parrocchia. È un ulteriore riferimento storico utile per pianificare il viaggio. Nel loro insieme, i luoghi e i temi citati mostrano i diversi modi in cui si può organizzare un viaggio nella parrocchia: per esempio, concentrandosi sugli edifici conservati e ricostruiti, sulle mostre culturali oppure sulla storia del lago e del paesaggio.

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