Essex: storia marittima e paesaggi costieri

La storia marittima, i sentieri costieri e le aree protette offrono diversi modi per scoprire Essex e la regione. Per pianificare il viaggio, è utile distinguere tra luoghi storici, percorsi da fare in autonomia ed esperienze nella natura.

Storia marittima e luoghi storici

L’Essex National Heritage Area comprende 34 città e paesi della contea di Essex, nel Massachusetts. Include il Salem Maritime National Historical Park e il Saugus Iron Works National Historic Site. Il Salem Maritime National Historical Park racconta oltre 600 anni di storia marittima del New England e vicende di portata globale. Il Saugus Iron Works conserva e illustra la storia del primo complesso siderurgico integrato a funzionamento continuativo dell’America coloniale britannica. Operò sul fiume Saugus dal 1646 al 1670.

A Salem, il Salem Heritage Trail, un percorso autoguidato, attraversa il centro storico e ripercorre oltre 400 anni di storia della città. L’itinerario arriva fino al McIntire Historic District e, passando per l’Essex Street Pedestrian Way, prosegue verso Derby Street e il Salem Waterfront District. Il Peabody Essex Museum amplia la prospettiva su cultura e storia con mostre dedicate ai processi alle streghe, alla natura e alla scienza; i contenuti delle mostre cambiano nel tempo.

Nel centro di Essex, l’Essex Historical Society & Shipbuilding Museum abbina un museo marittimo a un cantiere navale storico, dove la tradizionale costruzione di imbarcazioni in legno continua ancora oggi. Il museo consente inoltre al pubblico di accedere a diversi importanti siti storici del centro e ne illustra la storia. Il primo cimitero del paese ospita lapidi datate dal 1708 al 1888 e offre una panoramica delle prime forme di arte funeraria del New England.

Nella regione non manca neanche l’orientamento pratico: Essex Heritage collabora con nove centri di accoglienza e informazione turistica nella contea di Essex. Il Regional Visitor Center, ospitato nell’ex Old Salem Armory, propone mostre, mappe e filmati introduttivi.

Itinerari costieri, sentieri e paesaggi

L’Essex Coastal Scenic Byway è una strada lunga 90 miglia che collega 14 comunità costiere da Lynn a Salisbury. Lungo l’itinerario spiccano panorami, architettura storica, siti storici e opportunità ricreative. Il Border to Boston Trail ha un’impostazione diversa: questo percorso condiviso è lungo circa 70 miglia e collega una ventina di comunità dal confine con il New Hampshire a Boston, per attività non motorizzate come escursionismo e ciclismo. È ancora in fase di sviluppo e tra alcuni tratti ci sono interruzioni in corrispondenza delle strade. Quando pianificate il percorso, tenete quindi conto delle tappe e dei collegamenti disponibili per ciascun tratto.

Il Parker River National Wildlife Refuge è particolarmente importante per gli uccelli migratori e gli altri animali selvatici. Tra le attività possibili figurano escursionismo, ciclismo, osservazione della fauna, pagaia e accesso alla spiaggia. La Stavros Reservation offre un’opzione più contenuta e ben definita: protegge 50 acri di palude salmastra e dispone di un anello escursionistico lungo tre quarti di miglio. Nella regione si può quindi scegliere sia un ampio percorso sia un singolo anello descritto con precisione.

Anche lontano dalla costa i paesaggi sono diversi. Al Maudslay State Park il panorama è caratterizzato da giardini e piantagioni del XIX secolo, prati ondulati e alti pini; qui si trova inoltre una delle più vaste popolazioni naturali di alloro di montagna del Massachusetts. Il Bradley Palmer State Park è un’ex tenuta di 721 acri con sentieri ricoperti di aghi di pino e prati ondulati, utilizzati per escursioni a piedi, in bicicletta e a cavallo.

Il Crane Estate è protetto in modo permanente per l’uso pubblico e le attività ricreative. Al Crane Wildlife Refuge, le visite guidate permettono di scoprire le paludi salmastre e le isole costiere; in seguito è possibile esplorare i sentieri di Choate Island e Long Island. Le condizioni di accesso possono variare a seconda della stagione. Cogswell's Grant è una fattoria costiera di 165 acri sul fiume Essex e un importante paesaggio agricolo storico. È coltivata senza interruzioni dal 1636 ed è tuttora una fattoria in attività. Le paludi accessibili al pubblico e i prati ondulati da fieno offrono vedute sul fiume Essex fino al mare. Per i percorsi tra le dune costiere, Crane Beach offre oltre cinque miglia di sentieri.

Pianificare in base alla stagione e all’accesso

Per la Bakers Island Light Station, l’accesso in barca e la stagione sono elementi importanti da considerare. Il sito storico di 10 acri sull’isola di Bakers è gestito e mantenuto per consentirne l’accesso pubblico e la conservazione. L’unico modo per raggiungerlo è la barca di sbarco Naumkeag. Durante la stagione estiva, Essex Heritage organizza escursioni pubbliche in barca alla stazione; gli orari aggiornati possono variare, quindi verificate le date prima della visita.

I terreni, i sentieri, i giardini e i moli del Salem Maritime National Historical Park sono aperti 24 ore su 24, sette giorni su sette. Gli edifici storici, le visite guidate e i programmi sono invece stagionali. L’annuale Essex ClamFest comprende una gara di degustazione di chowder; le date aggiornate dell’evento vanno verificate separatamente. Queste differenze aiutano a organizzare le gite e le date delle visite tenendo conto della stagione e delle modalità di accesso indicate.

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