Contea di Ontonagon: foreste, cascate e storia mineraria

Foreste, cascate e storia mineraria caratterizzano la contea di Ontonagon. I Porcupine Mountains si trovano nelle contee di Ontonagon e Gogebic e sono gestiti come Porcupine Mountains Wilderness State Park. Per cercare un hotel, potete valutare quale aspetto della destinazione desiderate mettere al centro del vostro soggiorno: le esperienze nella natura, i luoghi sul Lake Superior o la storia dell’estrazione del rame.

Foreste, fiumi e cascate

Nei Porcupine Mountains si estendono circa 35.000 acri di foresta primaria mai sottoposta a taglio. Secondo la valutazione del Michigan Natural Features Inventory, questa distesa è considerata la più vasta e meglio conservata foresta incontaminata di latifoglie settentrionali del Nord America. Il Lake of the Clouds si trova sul versante rivolto verso l’interno del ripido pendio delle montagne. Nelle giornate limpide, da lì lo sguardo si spinge per oltre 25 miglia verso ovest.

Presso la Presque Isle River Scenic Site, bassi salti d’acqua e cascate si incuneano profondamente nella roccia madre. Aceri da zucchero secolari, tsughe e pini strobi caratterizzano la foresta circostante. La site è ideale per escursioni a piedi, trekking con zaino in spalla, fotografia, pesca non motorizzata e osservazione della fauna selvatica. Qui, quindi, il paesaggio fluviale si combina con diverse attività in un’unica area.

Bond Falls, nel sud della contea di Ontonagon, scende per circa 50 piedi attraverso numerose piccole cascate. Tra le strutture per i visitatori figurano una passerella accessibile con sei punti panoramici, parcheggi lungo la strada e tavoli da picnic. Ad Agate Falls, un sentiero lungo 0,5 miglia passa attraverso un tunnel sotto la M-28 e conduce a una piattaforma panoramica. Qui la cascata forma, sopra strati di arenaria, un’ampia fascia di cascate intrecciate e piccoli salti d’acqua alti poco meno di 40 piedi. Le due cascate offrono quindi forme diverse: Bond Falls si distribuisce su molti piccoli gradini, mentre Agate Falls si presenta come un’ampia fascia di cascate.

Attività in diverse stagioni

Nel Porcupine Mountains Wilderness State Park, tra le attività proposte figurano campeggio, escursionismo, motoslitta e pesca. Ci sono anche piste per la discesa e lo snowboard: il terreno spazia dalle piste battute per principianti alle discese nel bosco con neve fresca, fino alle piste ripide per esperti. Chi desidera valutare diverse attività trova qui sia occasioni per stare all’aria aperta sia opportunità per gli sport invernali.

Il Peter Wolfe Chapter del North Country Trail attraversa la contea di Ontonagon. I circuiti nordorientali dei Courtney Equestrian Trails sono utilizzati da sciatori di fondo e da chi pratica escursioni con le racchette da neve, e si incrociano con i sentieri escursionistici. I trail si trovano su entrambi i lati del West Branch Firesteel River, nel nord-est della contea. Un’altra possibilità di escursione è l’itinerario acquatico sul Firesteel River: si snoda da Wilderness Drive a Lakeshore Drive, è lungo 13,5 miglia ed è classificato di Classe II. La lunghezza e la classificazione indicate aiutano a considerare questo itinerario come un’opzione distinta dai sentieri.

Estrazione del rame e storia locale

La Adventure Mine fu attiva come miniera di rame dal 1850 al 1920 e in quel periodo estrasse oltre 11 milioni di libbre di rame nativo.

L’Ontonagon County Historical Museum presenta collezioni dedicate all’industria mineraria, al legname, all’agricoltura, alla storia marittima e alla vita quotidiana, allestite in ambienti ricostruiti e vetrine. Tra gli oggetti esposti figurano utensili precolombiani in rame e pietra, una lente di Fresnel di quinto ordine, attrezzi per l’estrazione del rame e un modello dell’Ontonagon Boulder da 3.708 libbre. Il museo è un Heritage Site del Keweenaw National Historical Park.

L’Ontonagon Lighthouse è il faro più antico ancora esistente sulla terraferma della Keweenaw Peninsula. Le visite guidate attraversano tutti e tre i livelli, compresi la torre e la lanterna. Si svolgono ogni giorno da metà maggio a metà ottobre, tra le 11 e le 15; sono inoltre disponibili visite guidate di gruppo e individuali su appuntamento. Prima del viaggio, verificate nuovamente gli orari stagionali delle visite. Anche Old Victoria racconta la storia mineraria: il sito di restauro conserva capanne di tronchi lavorate a mano, costruite quasi 100 anni fa come alloggi per i minatori della Victoria Copper Mine. Old Victoria è un progetto di restauro di rilievo per la storia della regione di Copper Country. La zona da Ontonagon fino alla punta della Keweenaw Peninsula è nota come Copper Country.

Lake Superior e scelta del luogo in cui soggiornare

A Ontonagon, le spiagge sabbiose del Lake Superior offrono vedute sul lago. Il Lakeshore Park consente l’accesso alla spiaggia alla fine di Trap Street e Lake Street e offre vedute del tramonto sull’Ontonagon Pier. L’Ontonagon Township Park, invece, offre campeggio stagionale sulla riva meridionale del Lake Superior e accesso alla spiaggia. Questi luoghi hanno caratteristiche diverse: spiaggia e vista sul lago, tramonto sul pier oppure campeggio sulla riva meridionale.

Per scegliere un hotel, potete prendere come riferimento le attività che vi interessano maggiormente e poi cercare un hotel nella contea di Ontonagon. In questo modo, natura, sport acquatici, storia ed esperienze sul Lake Superior restano motivi distinti per il viaggio, senza essere riuniti in un unico itinerario.

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