Contea di Chouteau sull’Upper Missouri

Vicino a Fort Benton inizia il confine dell’Upper Missouri Wild and Scenic River. Da lì si estende per 149 miglia verso valle, fino all’area ricreativa James Kipp. Per la contea di Chouteau questo significa un forte legame con il fiume; la storia di Fort Benton e le Highwood Mountains aggiungono altri elementi da considerare nella pianificazione del viaggio.

Paesaggi fluviali e sentieri di montagna

La contea di Chouteau comprende una parte della Lewis and Clark National Forest, nelle Highwood Mountains. Qui i sentieri per escursioni a piedi e in mountain bike presentano diversi livelli di difficoltà. Potete quindi prendere in considerazione questa zona sia per un’escursione a piedi sia per un tour in mountain bike, tenendo conto dei diversi requisiti dei percorsi.

L’Upper Missouri è considerato un fiume facile da navigare; le sue rapide sono classificate di classe I. La pesca è consentita ai residenti del Montana e ai non residenti muniti di licenza. Lungo il fiume, il Coal Banks Landing Campground e il Judith Landing Campground permettono di mettere in acqua le imbarcazioni, campeggiare, fare picnic e pescare. Entrambe le aree offrono quindi le stesse opportunità essenziali per trascorrere del tempo vicino all’acqua.

Fort Benton e la storia del Missouri

Fort Benton fu fondato nel 1846 come avamposto commerciale della American Fur Company. Il suo ruolo di limite massimo della navigazione sul Missouri River e il suo contributo all’esplorazione del Nord-Ovest e del Canada occidentale gli sono valsi il riconoscimento di National Historic Landmark. Questa storia è presente in diversi luoghi e in forme diverse: il Lewis and Clark Memorial a Fort Benton è il monumento ufficiale del Montana dedicato alla spedizione. Il memoriale in bronzo dedicato a Shep si trova sul Levee Walk, vicino al centro del paese.

Historic Old Fort Benton illustra il commercio di pellicce e pelli di bisonte degli anni Cinquanta dell’Ottocento. Il complesso comprende ambienti arredati secondo l’epoca, un negozio commerciale, un magazzino per il commercio di pellicce e officine di fabbro e falegname. Il Museum of the Upper Missouri è dedicato alla storia e alle leggende dell’Upper Missouri River e di Fort Benton; ampie esposizioni trattano anche il Whoop-Up Trail e la Mullan Road.

Il Museum of the Northern Great Plains si concentra sulla vita nelle vaste pianure del Montana nell’ultimo secolo. Le sue esposizioni raccontano le difficoltà e i successi di tre generazioni di famiglie delle Northern Great Plains. Accanto alla storia del fiume e dei commerci, l’attenzione è quindi rivolta anche alla vita nelle pianure e alle esperienze delle famiglie.

Passeggiate e orientamento lungo il fiume

A Fort Benton, il Levee Walk costeggia il Missouri River ed è adatto a una passeggiata facile. Attraversa il National Historic Landmark District; lungo il percorso si trovano più di 40 pannelli esplicativi. Una passeggiata lungo il fiume permette così di abbinare le informazioni storiche lungo il percorso.

A Decision Point, un sentiero lungo ¼ di miglio porta dal parcheggio a una cresta sopra una confluenza. Il luogo è legato anche alla spedizione di Lewis e Clark: il Corps of Discovery vi arrivò il 2 giugno 1805 e trascorse diversi giorni a decidere quale fiume seguire verso ovest.

L’Upper Missouri River Breaks Interpretive Center offre un museo, un teatro e mostre interattive sulla storia e sulla fauna selvatica degli Upper Missouri River Breaks. Le aree espositive interne, il terreno e il sentiero pedonale sono accessibili alle persone in sedia a rotelle. Mappe, informazioni sulle condizioni dei sentieri e del fiume e l’assistenza del personale offrono ulteriori indicazioni per pianificare escursioni sull’acqua o nei dintorni.

Altri luoghi e storie locali

Anche altri musei offrono prospettive specifiche sulla vita nella regione. Il Geraldine Milwaukee Depot fu costruito nel 1913 ed è un esempio di deposito ferroviario in legno di una piccola città, risalente all’epoca a cavallo tra il XIX e il XX secolo. Le sue esposizioni documentano il ruolo della ferrovia nello sviluppo della zona agricola. Il deposito si trova nella sua sede originaria, accanto alla linea ferroviaria regionale della Central Montana Railroad.

Il Big Sandy Historical Museum presenta la storia locale, il primo periodo dei pionieri e dell’allevamento, materiali genealogici ed esposizioni militari. Si trova sul lato ovest della Montana Highway 87, sulla strada principale di Big Sandy. Homestead Village offre uno scorcio diverso sulla vita all’inizio del XX secolo: i visitatori possono esplorare una tipica comunità rurale degli anni 1900. Gli edifici comprendono una piccola chiesa di campagna, una banca, una farmacia, un municipio, una scuola a un’unica aula, un emporio e le abitazioni delle famiglie di coloni della prateria.

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