Contea di White Pine: montagne, grotte e storia ferroviaria

Nel Great Basin National Park, il paesaggio si estende dal Wheeler Peak, alto 13.063 piedi, fino alle pendici ricoperte di artemisia. Qui crescono antichi pini dai coni setolosi e il parco offre cieli notturni eccezionalmente bui. La contea di White Pine unisce questi scenari naturali a grotte, osservazioni della fauna e una storia ferroviaria articolata.

Strada di montagna, laghi alpini e sentieri forestali

La strada panoramica asfaltata Wheeler Peak Scenic Drive è lunga 12 miglia e sale da circa 6.700 piedi a oltre 10.000 piedi. Sono possibili chiusure stagionali. Dalla strada partono sentieri che conducono ai laghi alpini; inoltre, la strada porta a un popolamento dei famosi Ancient Bristlecone Pines.

Un'altra rete di sentieri è offerta dall'Egan Crest Trail System: i suoi 24 miglia di percorsi attraversano pianure ricoperte di artemisia e boschi di pini piñon e ginepri. All'Egan Crest Trailhead si trovano un parcheggio sterrato con spazio per circa 300 veicoli e un chiosco con una mappa della rete di sentieri. Per un diverso tipo di osservazione della natura, c'è l'Ely Elk Viewing Area. In primavera e in autunno è possibile avvistare occasionalmente alci al pascolo. Qui si possono osservare anche aquile reali, corvi, lepri dalla coda nera e tamia minori.

Grotte, lago e ricerca di minerali

Le Lehman Caves costituiscono il sistema di grotte più lungo del Nevada. È possibile visitarle solo nell'ambito di un tour guidato dai ranger. I biglietti per le visite senza prenotazione si esauriscono in genere pochi minuti dopo l'apertura del centro visitatori. Perciò, prima del viaggio, verificate lo svolgimento e gli orari dei tour, invece di fare affidamento su un biglietto acquistato all'ultimo momento.

Cave Lake comprende un bacino di 32 acri, dove è possibile pescare trote e andare in barca. Garnet Hill è l'unica area designata per la ricerca di minerali nel distretto di Ely. Si trova nella contea di White Pine, lungo la Highway 50; un cartello del BLM indica ai visitatori la strada per l'area ricreativa e di ricerca dei minerali. Se desiderate raccogliere minerali, verificate prima le norme aggiornate sull'uso del territorio.

Ferrovie e storia

L'East Ely Depot fu costruito nel 1905 all'interno del sito del Nevada Northern Railway National Historic Landmark. L'East Ely Yard è classificato come National Historic Landmark. Questo riconoscimento rende omaggio al contributo della ferrovia alla conservazione del trasporto ferroviario a vapore all'inizio del XX secolo. Oggi la Nevada Northern Railway offre un'esperienza museale immersiva, con uno sguardo alle attività di un'officina ferroviaria. La Nevada Northern Railway Foundation organizza tour guidati delle stazioni, delle officine e degli impianti; i tour sono disponibili stagionalmente.

Un'altra epoca è raccontata dai Ward Charcoal Ovens: furono in funzione dal 1876 al 1879, durante gli anni del boom dell'argento nelle miniere di Ward. Il White Pine Public Museum si concentra invece sulle collezioni regionali. Presenta il patrimonio degli Indiani d'America e la storia del Pony Express. La collezione comprende oltre 300 campioni di minerali della regione, tra cui minerali di oro, argento e rame provenienti dalle colline intorno a Ely. Il museo espone inoltre un modello di orso delle caverne; le sue ossa furono scoperte nel 1982 nella contea di White Pine.

All'Ely Renaissance Village, una collezione di case restaurate, visitabile a piedi, illustra le culture e le comunità che hanno plasmato la contea di White Pine. Tra le tradizioni stagionali del Village c'è l'High Tea nell'English House; il programma degli eventi può variare a seconda della stagione. La contea di White Pine si trova inoltre all'interno della Great Basin National Heritage Area, dove un classico paesaggio del West offre occasioni di svago e raccoglimento.

Differenze stagionali nella pianificazione del viaggio

La stagione influisce in modo diverso sulle varie esperienze: la Wheeler Peak Scenic Drive può essere soggetta a chiusure stagionali, mentre i tour ferroviari e le attività per i visitatori dell'Ely Renaissance Village sono stagionali. Anche il programma degli eventi del Village varia in base alla stagione. In primavera e in autunno è possibile avvistare occasionalmente gli alci. Tenete conto di questi periodi nella pianificazione e verificate le offerte stagionali prima del viaggio.

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