Barnes County: fiume, sentieri e ponti

L’Highline Bridge è lunga 3.860 piedi e si trova a 162 piedi sopra il letto del fiume Sheyenne. Ponti storici, sentieri lungo l’acqua e luoghi di interesse culturale offrono diverse prospettive sulla regione di Barnes County, dalle opere ingegneristiche al paesaggio e alla storia locale.

In viaggio tra valle e acqua

Valley City si trova lungo l’Interstate 94, tra Fargo e Jamestown. Fargo dista meno di un’ora, Jamestown 30 minuti. Un altro punto di riferimento per i viaggi su strada è lo Sheyenne River Valley National Scenic Byway: parte da Barnes County, a nord di Valley City, e prosegue fino a Lisbon. Si possono così considerare Valley City e un itinerario che si estende oltre la città come prospettive diverse sulla zona.

Nell’area regionale più ampia, la valle del fiume Sheyenne, tra Baldhill Dam e Lisbon, può raggiungere una profondità di 330 piedi e una larghezza di un miglio. È il più grande canale di fusione glaciale nel North Dakota orientale e si è formato circa 13.000 anni fa grazie alle acque di fusione del ghiacciaio del Wisconsin. Queste misure indicano la possibile profondità e larghezza della valle e danno un’idea delle dimensioni geologiche di questo paesaggio.

Sentieri, parchi ed esperienze naturalistiche stagionali

Il Clausen Springs Recreation Area, che si estende su 545 acri, è un’area di gestione della fauna selvatica e ricreativa polivalente attorno al Clausen Springs Lake. Vi si trovano un molo da pesca e un’area balneabile. Il North Country National Scenic Trail costeggia il confine settentrionale del Clausen Springs Park; inoltre, un percorso ad anello di due miglia circonda il lago. Gli itinerari segnalati offrono diversi modi di trascorrere il tempo all’aperto, dal percorso lungo l’acqua a una sezione di un sentiero che attraversa un’area più vasta.

Un altro paesaggio di parco vi attende al Little Yellowstone Park, un’area ricreativa di 27 acri lungo il fiume Sheyenne. Il parco è attraversato da un piccolo ruscello alimentato da una sorgente. I sentieri escursionistici, con piccoli ponti, passano sopra l’acqua. Il North Country Trail attraversa anche il centro di Valley City, da dove prosegue verso nord fino al Lake Ashtabula e verso sud fino a Kathryn. Queste descrizioni distinguono il sentiero all’interno del parco dal suo percorso attraverso la città.

Il Lake Ashtabula si trova 15 miglia a nord di Valley City e dispone di tre aree balneabili designate. In primavera e in autunno il lago offre l’occasione di osservare gli uccelli acquatici migratori. Se pianificate il viaggio in base alle opportunità di osservazione della natura, queste stagioni sono un utile riferimento: gli avvistamenti di uccelli migratori menzionati riguardano la primavera e l’autunno, mentre le aree balneabili rispondono a un altro tipo di interesse per il lago.

Lo Sheyenne River Water Trail comprende 199 miglia fluviali continue, dall’estremità settentrionale del Lake Ashtabula fino all’estremità orientale della Sheyenne National Grassland. Il percorso è adatto a chi va in kayak o in canoa. Lo Sheyenne RiverFest, che si svolge ogni anno in agosto, propone escursioni in canoa o in kayak sul fiume Sheyenne e una mostra di artigianato e vendita al Chautauqua Park. Se desiderate visitare la zona in occasione del festival, le date dei singoli eventi vi aiuteranno a pianificare.

Anche la Valley City National Fish Hatchery propone attività legate alle stagioni: nei mesi primaverili, estivi e autunnali sono disponibili un sentiero naturalistico, un giardino per gli impollinatori, un campo di tiro con l’arco per ragazzi e un laghetto per la pesca dei bambini. È possibile noleggiare l’attrezzatura sul posto. Oltre ai sentieri e ai paesaggi fluviali, si aggiungono così altre attività concrete da praticare in queste tre stagioni.

Ponti, opere architettoniche e storia culturale

Il Rosebud Visitor Center propone un tour autoguidato, il City of Bridges Tour, con una guida dedicata ai ponti storici. Tra le opere più note figura la VCSU Footbridge: il ponte sospeso a tre campate fu costruito nel 1901, è lungo 150 piedi ed è unico nel North Dakota. Il West City Park Bridge risale al 1929 ed è stato inserito nel National Register of Historic Places nel 1997. Il Rainbow Bridge fu costruito nel 1925–1926, è sostenuto da archi in cemento ed è stato anch’esso inserito nel National Register nel 1997.

Con le sue misure — 3.860 piedi di lunghezza e 162 piedi sopra il letto del fiume Sheyenne — l’Highline Bridge completa questo itinerario alla scoperta delle opere architettoniche. Nel Valley City Pioneer Park si trova inoltre l’unico anfiteatro in pietra da campo del North Dakota. Insieme, questi luoghi invitano a prestare attenzione, durante il soggiorno, non solo ai nomi delle opere, ma anche alle loro diverse forme, ai materiali e alle date storiche.

Il Barnes County Courthouse di Valley City è un edificio giudiziario neoclassico del 1925. Per la sua progettazione fu incaricato lo studio di architettura Toltz, King, and Day. Chi è interessato all’architettura locale può considerare questo edificio, insieme ai ponti e all’anfiteatro, un’ulteriore espressione della storia costruita della zona.

Il Medicine Wheel Park unisce paesaggio e storia culturale. Il parco, che si estende su 30 acri, ha un percorso ad anello e un punto panoramico. Il suo grande cerchio misura 213 piedi di circonferenza; i 28 raggi che partono dal centro rappresentano il numero di giorni del ciclo lunare. Il parco comprende anche dodici tumuli funerari dei nativi americani. Questi tumuli corrispondono al tipo di cimiteri utilizzati dai Plains Woodland Indians da 500 a 2.000 anni fa.

Musei, luoghi della memoria ed eventi

Il VCSU Planetarium è l’unico planetario del North Dakota. La sua cupola è alta 24 piedi ed è dotata di 50 sedute reclinabili. Gli spettacoli spaziano dai fondamenti dell’astronomia alla questione di come Lewis e Clark si orientassero usando il cielo notturno; l’ingresso agli spettacoli è gratuito. Il planetario offre quindi un’esperienza diversa dai luoghi storici all’aperto, concentrandosi sul cielo e sull’astronomia.

La Barnes County Historical Society and Museum, che si estende su 18.000 piedi quadrati, è dedicata alla storia di Barnes County. Vi è esposto “Gundy the Triceratops”, un fossile del Cretaceo risalente a circa 65 milioni di anni fa. A Valley City, pannelli informativi ricordano inoltre il ruolo della città e di Barnes County nello sforzo bellico della Seconda guerra mondiale; Valley City è designata come l’unica WWII Heritage City del North Dakota. Nel Veterans Memorial Park, un monumento commemorativo storico statale ricorda il lavoro di Herman Stern, grazie al quale oltre 125 rifugiati ebrei provenienti dalla Germania trovarono una nuova vita negli Stati Uniti.

Anche i murales raccontano la storia, la cultura e la comunità locali. La collezione di Valley City comprende un omaggio a Peggy Lee, il murale del City Park e un murale interattivo della comunità sulla Central Avenue. Chi desidera abbinare la visita a un evento può scegliere tra due diverse proposte nel calendario annuale: la North Dakota Winter Show si svolge ogni marzo e comprende esibizioni di rodeo PRCA, esposizioni di bestiame, eventi con cavalli da tiro, una mostra di artigianato e intrattenimento dal vivo. Il RiverFest di agosto è invece incentrato sulle attività in acqua e su una mostra di artigianato e vendita.

Tra le proposte locali c’è anche il Brockopp Brewery, dove viene servita birra appena prodotta.

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Per una panoramica generale dei viaggi: North Dakota.