Cimarron County: storia dei sentieri e prateria

Cimarron County unisce la storia del Santa Fe Trail alla prateria a erba corta, ai guadi dei fiumi e agli altipiani presso Black Mesa. Durante un viaggio potete scoprire da prospettive diverse campeggi storici, musei e luoghi naturalistici. Alcuni raccontano di carovane e aree di sosta, altri della flora, di forme del paesaggio particolari o del cielo notturno. Potete così pianificare le escursioni in base ai temi che vi interessano di più: storia, escursionismo o osservazione delle stelle.

La storia lungo il Santa Fe Trail

Il Cimarron Heritage Center illustra la storia di Cimarron County e offre informazioni storiche sul Santa Fe Trail. Il complesso comprende anche un deposito del Santa Fe Trail restaurato. Il percorso Cimarron del Trail attraversa l'attuale Cimarron County. A Willow Bar il Santa Fe Trail attraversava il Cimarron River; il luogo era spesso usato come campeggio. Anche Upper Spring, chiamata anche Flag Spring, era un campeggio. Qui il paesaggio è caratterizzato da un'alta collina rocciosa, una sorgente, uno stagno formato da una diga di terra e viste sulla Cimarron Valley. Cedar Spring forniva acqua a un campeggio e alle carovane di passaggio. Nel loro insieme, questi luoghi illustrano esigenze diverse di un viaggio a cavallo e in carro: un guado, un campeggio e un punto d'acqua.

Anche Autograph Rock è legato al percorso: era un importante campeggio per i viaggiatori del Santa Fe Trail. Sulle pareti di arenaria sono conservate le firme di soldati, carrettieri, cercatori d'oro e altri viaggiatori. Il Cimarron Heritage Center si occupa dell'accesso ad Autograph Rock, che è di proprietà privata. Per visitarlo dovete fissare un appuntamento telefonando al numero 580-544-3479. Verificate i recapiti e le modalità di accesso prima di mettervi in viaggio. Camp Nichols fu fondato nel giugno 1865 per proteggere i viaggiatori sul percorso Cimarron. La sua storia completa il racconto dei luoghi in cui il Trail attraversava il fiume o i viaggiatori si accampavano.

Musei e storia regionale

Il Kenton Museum offre un'altra prospettiva sulla storia locale. Costruito nel 1902 con pietra locale, l'edificio fu realizzato come abitazione del dottor Lane ed è il più antico edificio superstite della frazione. La collezione comprende oggetti legati all'insediamento di No Man's Land, fotografie, reperti relativi alle orme di dinosauro, arredi da cucina, antiquariato e utensili domestici. Sono indicati orari stagionali dal Memorial Day al 1° settembre e visite su appuntamento. Verificate in anticipo quale modalità di visita è attualmente disponibile. Le orme di dinosauro si trovano su una proprietà privata fuori dal Black Mesa State Park; i reperti del museo e il sito del ritrovamento sono quindi tappe distinte.

Prateria, altipiani e cielo stellato

La Rita Blanca WMA si trova nel sud-ovest di Cimarron County ed è una prateria a erba corta. È composta da 46 unità e si estende per 26 miglia lungo il confine tra Oklahoma e Texas. Questi dati danno un'idea dell'estensione e della suddivisione dell'area. Il Black Mesa Nature Preserve copre circa 1.600 acri e ospita 23 specie vegetali rare. Segna la zona di transizione in cui le Montagne Rocciose incontrano la prateria a erba corta.

Nel Black Mesa Nature Preserve i visitatori possono salire a piedi fino all'altopiano, dove si trova il punto più alto dell'Oklahoma, a 4.973 piedi sul livello del mare. L'orario indicato per la visita va dall'alba al tramonto; verificate le condizioni di accesso aggiornate prima di partire. Da distinguere è il Black Mesa State Park, situato al triplice confine con Colorado e New Mexico. Circa 30 milioni di anni fa uno strato di roccia lavica nera ricoprì la mesa, dando il nome al parco. Le sue notti buie sono particolarmente adatte all'osservazione delle stelle e attirano gli appassionati di astronomia. Lo sciame meteorico delle Perseidi, che si ripete ogni anno, è visibile lì ogni agosto; le condizioni specifiche di osservazione variano.

Altre destinazioni e indicazioni

Al Lake Carl Etling si può vivere un'esperienza diversa a contatto con la natura. Il lago ha normalmente una superficie d'acqua di 159 acri e cinque miglia di costa; il livello dell'acqua può variare. Gli scivoli per le imbarcazioni si trovano sui lati est e sud, ma sul lago non sono consentite attività di sport acquatici. Tra i pesci presenti figurano il persico trota, il pesce gatto a testa piatta, il walleye e il black bass; popolamento ittico e condizioni possono cambiare.

Cimarron County è servita dalle U.S. Highways 56, 65, 412, 287 e 385 e dalle State Highways 3, 95 e 325. Per pianificare le singole visite sono importanti anche le rispettive indicazioni di accesso: per Autograph Rock è necessario un appuntamento e, per il Black Mesa Nature Preserve, è opportuno verificare le condizioni di accesso aggiornate.

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