Contea di Johnston: natura, acque e storia dei Chickasaw

La contea di Johnston riunisce paesaggi diversi: a nord, affioramenti rocciosi e rilievi collinari della regione fisiografica dei monti Arbuckle caratterizzano il territorio. A sud, un’estremità settentrionale del Lake Texoma si estende nella contea a sud-est di Tishomingo. Un altro punto di riferimento è il Blue River, che nasce vicino a Connerville e scorre verso sud-est fino al Red River. Quando pianificate il viaggio, valutate innanzitutto se desiderate incentrarlo sull’acqua, sull’osservazione della natura o sulla storia dei Chickasaw.

Paesaggi, uccelli migratori e sentieri

Al Tishomingo National Wildlife Refuge si incontrano habitat diversi: gran parte dell’area protetta rientra nell’ecosistema della prateria Blackland. Il Refuge è stato istituito nel 1946 per proteggere gli habitat degli uccelli acquatici migratori lungo la Central Flyway. In particolare, in autunno migliaia di oche delle nevi, oche di Ross e oche lombardelle raggiungono i campi lungo il Wildlife Drive. Il passaggio stagionale degli uccelli dà alla zona un carattere diverso dalle attività acquatiche che il Refuge offre in estate: tra le possibilità ci sono pesca, nautica, canoa e kayak.

Chi desidera esplorare la natura a piedi trova nel Refuge sentieri autoguidati che attraversano campi di fiori selvatici, boschi e zone umide. Il Craven Nature Trail è un anello di 0,75 miglia; un tratto pavimentato di 0,25 miglia conduce a una piattaforma panoramica sul Dick’s Pond. Sul Pennington Creek si trova inoltre il Tishomingo National Fish Hatchery. Il complesso comprende 50 stagni, quattro edifici per l’allevamento e sei canali di riproduzione.

Blue River e attività acquatiche

Il Blue River Public Fishing and Hunting Area si estende per 3.367 acri e comprende boschi di post oak e blackjack, radure sparse e 6,25 miglia di corso fluviale accessibile e guadabile. Da novembre a metà marzo il Blue River è designato come area per la pesca alla trota e viene popolato ogni settimana con trote iridee. Le condizioni stagionali per la pesca sono quindi diverse dalle attività estive sull’acqua al Refuge.

Sul Blue River si organizzano escursioni in kayak e gommone. Il fiume è classificato come corso d’acqua di classe II–III; diverse rapide e gradini rocciosi dipendono dal livello stagionale dell’acqua. Chi intende includere questa discesa fluviale nei propri programmi dovrebbe quindi verificare le condizioni dell’acqua prima della visita. A Tishomingo, il Pennington Creek Park offre un’altra dimensione per trascorrere del tempo sull’acqua: il parco di 15 ettari si trova lungo il Pennington Creek e offre tre miglia e mezzo di sentieri distribuiti su sette brevi percorsi che costeggiano il torrente. Vicino alla piccola diga e al torrente si trova un’area balneabile molto frequentata in estate, dove nuotare è gratuito.

Storia e cultura dei Chickasaw

Il Chickasaw Capitol Building fu costruito nel 1898 e servì da sede del governo dei Chickasaw fino alla fondazione dello Stato dell’Oklahoma. Il Chickasaw Council House Museum conserva una capanna di tronchi originale del 1855, dove nel 1856 fu firmata la costituzione dei Chickasaw. Le esposizioni del museo comprendono reperti storici sulla storia e la cultura dei Chickasaw, oltre a opere d’arte contemporanee dei Chickasaw. La storia politica, il patrimonio culturale e la produzione artistica odierna offrono così diversi modi per conoscere l’eredità dei Chickasaw.

Anche altri edifici e siti storici raccontano la storia della regione. La Wapanucka Female Manual Labour School fu costruita nel 1851–1852 dalla Chickasaw Nation e dal Board of Foreign Missions della Chiesa presbiteriana. Durante la guerra civile americana, l’edificio della Rock Academy fu usato dalle truppe confederate come ospedale e prigione. Il sito della Wapanucka Academy è stato inserito nel National Register of Historic Places nel 1972; il numero di registrazione è NR 72001065. Il Chickasaw Bank Museum si trova in un edificio restaurato del 1902, che a cavallo del secolo fungeva da banca della tribù Chickasaw e fu inserito nel National Historical Register nel 1992. Il museo ospita anche il County Historical Museum, una biblioteca di ricerca della società storica e genealogica della contea, una sala da tè vittoriana e un negozio di articoli da regalo.

Cucina locale e intrattenimento serale

Ole Red Tishomingo combina ristorante, musica dal vivo e negozio al dettaglio e accoglie ogni giorno clienti di passaggio a pranzo e a cena; gli orari di apertura possono variare. Al The Doghouse il programma prevede jam session il giovedì, concerti dal vivo il venerdì e una festa da ballo Shindig il sabato. Verificate il programma prima della visita. Old Silo Winery propone degustazioni di vini in piccole quantità prodotti con frutta e varietà d’uva dell’Oklahoma. La selezione cambia nel corso dell’anno, perciò la composizione stagionale contribuisce a definire il carattere della degustazione.

Se cercate un hotel nella contea di Johnston, può essere utile decidere prima quali esperienze vi interessano di più: l’osservazione stagionale degli uccelli, i sentieri attraverso habitat diversi, il tempo da trascorrere sull’acqua o la storia dei Chickasaw.

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