Contea di McCurtain: natura, fauna selvatica e patrimonio culturale

Nella contea di McCurtain, l’osservazione della natura, le attività acquatiche e la storia culturale offrono diverse possibilità di viaggio. Per pianificare il soggiorno in hotel, potete innanzitutto decidere se dare la priorità all’osservazione delle foreste e degli uccelli, al tempo trascorso in riva all’acqua o ai temi storici. Le località e le attrazioni hanno ciascuna caratteristiche distintive e aiutano a organizzare il soggiorno in base ai propri interessi.

La natura tra foreste e zone umide

Una delle aree naturali più caratteristiche è il Little River National Wildlife Refuge. La foresta protetta ospita undici alberi che detengono record statali. Dalla piattaforma di osservazione di Duck Roost Slough è possibile osservare e fotografare la fauna selvatica; nel rifugio sono state identificate 191 specie di uccelli. Si può pescare nei due piccoli laghi, Yanubbee Lake e Forked Lake, e lungo oltre 17 miglia del Little River. Il rifugio combina così foreste, osservazione degli animali e diversi specchi d’acqua, senza limitare il soggiorno a una sola attività.

Anche le dimensioni e i paesaggi delle altre aree protette variano notevolmente. La McCurtain County Wilderness Area si estende per circa 14.000 acri nella parte settentrionale della contea di McCurtain. La Ouachita WMA – McCurtain & Tiak Unit copre 133.000 acri nella parte centrale e meridionale della contea. La sua Broken Bow Subunit circonda il Broken Bow Lake e il Glover River. La Red Slough WMA, invece, si estende per 5.280 acri e comprende distese fangose, paludi in formazione, foreste alluvionali di latifoglie, praterie di pianura e di altopiano e bacini permanenti. Qui è possibile praticare il birdwatching; nell’area sono state documentate oltre 320 specie di uccelli.

Acqua, sentieri e altre esperienze

Il Beavers Bend State Park si trova sulle rive del Broken Bow Lake e del Mountain Fork River. Nel Broken Bow Lake, all’interno del parco, è possibile pescare, andare in barca e fare immersioni sportive. Chi preferisce spostarsi a piedi può percorrere nel parco il David Boren Hiking Trail, lungo 26 miglia. Le attività acquatiche e il sentiero offrono esperienze diverse; la lunghezza del percorso è un riferimento concreto per pianificare la visita, senza indicare un tempo di percorrenza o un livello di difficoltà.

Altre attrazioni propongono l’osservazione degli animali e gite. Il Beavers Bend Safari Park offre un safari di 1,8 miglia attraverso aree boschive e lungo ruscelli. Nel Walkabout, gli ospiti possono dare da mangiare con le mani ad alcuni animali selezionati. Prima della visita, verificate le informazioni sul safari e sul Walkabout. Il Beavers Bend Depot & Trail Rides offre anche viaggi a bordo di una riproduzione in scala ridotta di un terzo del treno C.P. Huntington S.P., costruito nel 1863. Durante una passeggiata a cavallo, il percorso dura un’ora e si snoda per 2,5 miglia attraverso un paesaggio in cui è possibile avvistare la fauna selvatica locale. Si può quindi scegliere tra un viaggio in treno e una passeggiata a cavallo descritta con indicazioni precise di durata e distanza.

Storia e cultura regionale

Al Museum of the Red River è esposto l’Acrocanthosaurus atokensis, il dinosauro ufficiale dell’Oklahoma. L’esemplare è lungo quasi 40 piedi. Al Forest Heritage Center, i diorami illustrano altri temi: le foreste preistoriche, i Caddo, la produzione della carta nel Sud, l’industria del legname degli anni Quaranta e la valorizzazione delle foreste. Insieme, queste istituzioni propongono diversi modi di avvicinarsi alla storia naturale e culturale: da un grande esemplare di dinosauro a rappresentazioni che ripercorrono vari capitoli della storia delle foreste.

Le origini della Wheelock Academy risalgono all’incirca al 1832. Situata nella contea di McCurtain, dal 1884 al 1955 fu un collegio per ragazze delle comunità indigene, principalmente di etnia Choctaw. È possibile richiedere visite guidate al museo e all’area circostante; chiedete informazioni sulle modalità prima dell’arrivo. Un altro edificio storico è la Barnes-Stevenson House, una casa vittoriana restaurata e arredata con mobili d’epoca risalenti al 1912. Nel novembre 1979 è stata inserita nel National Register of Historic Places. Queste tappe affiancano alle attività nella natura e ricreative occasioni per scoprire la storia, l’architettura e lo sviluppo delle istituzioni locali.

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