Deer Island: natura e storia sul fiume Columbia
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Zone umide, bracci laterali e habitat della fauna selvatica sul fiume Columbia caratterizzano i temi naturalistici di Deer Island. A questi si aggiungono un sentiero vicino alla stazione di ricarica della Columbia River PUD e una storia locale che risale a prima della fondazione, avvenuta nel 1843. Per inquadrare la zona sono importanti sia gli habitat specifici dell’area sia il più ampio Lower Columbia River.
Zone umide e fauna selvatica sul fiume Columbia
La Deer Island Conservation Opportunity Area offre un habitat a cervi dalla coda bianca della Columbia, uccelli migratori e salmoni coho. Comprende alcune delle poche popolazioni in Oregon del cervo dalla coda bianca della Columbia (Odocoileus virginianus leucurus), classificato a livello federale come specie minacciata.
Un ampio braccio laterale attraversa Deer Island e in passato era collegato ai cicli delle maree e delle inondazioni del fiume. Il Deer Island Slough è un braccio laterale del fiume Columbia lungo sei miglia, separato dal corso principale. Una valutazione del 2009 descrive storicamente la pianura alluvionale di Deer Island come un paesaggio di habitat di acque retrostanti e bracci laterali influenzati dalle maree, tra cui il Deer Island Slough. La stessa valutazione colloca oltre 1.821 ettari dell’area di Deer Island all’interno della pianura alluvionale del fiume Columbia.
Le zone umide e i terreni agricoli adiacenti nell’area di Deer Island offrono un habitat importante per gli uccelli acquatici del Lower Columbia River. Anche le isole del Lower Columbia River associate alla Deer Island Conservation Opportunity Area offrono un habitat importante per limicoli e uccelli acquatici migratori e svernanti. Per inquadrare l’avifauna sono quindi rilevanti due scale: le zone umide e le aree adiacenti della zona e il più vasto arcipelago del Lower Columbia River.
Una pubblicazione del 2016 riferisce che durante la migrazione autunnale Deer Island può ospitare temporaneamente 10.000 anatre.
Osservazione della natura e sentiero
Una pubblicazione del 2026 menziona circa 60 specie di uccelli rilevate durante i censimenti presso il Deer Island Slough, tra cui il picchio muratore petto bianco, la rondine viola, aquile calve nidificanti e garzette. Durante i censimenti presso lo slough sono state inoltre rilevate sei specie autoctone di rettili e quattro specie autoctone di anfibi. Il Deer Island Slough ospita anche la più grande popolazione di tartarughe della Columbia County.
Presso la Columbia River PUD a Deer Island si trova una stazione di ricarica per veicoli elettrici; nell’area della stazione passa un panoramico sentiero pedonale. Nel 2009, durante un’indagine nella parte meridionale del Deer Island Slough, sono stati catturati salmoni chinook e coho.
Storia locale e commercio del salmone
Deer Island fu fondata nel 1843. Un episodio precedente risale al 1829: in quell’anno il capitano John Dominis acquistò salmone dagli indigeni nei pressi di Deer Island. In seguito fu il primo a esportare salmone del Pacifico conservato verso la costa orientale. I salmoni della zona venivano salati in 53 barili vuoti di rum e portati a Boston per la vendita.
La Columbia Stock Ranch si trova all’estremità settentrionale del Deer Island Slough. È una proprietà di 550 acri acquistata dalla Columbia Land Trust nel 2012. Tra il 2020 e il 2022, la Columbia Land Trust ha provveduto al trasferimento di 37 cervi dalla coda bianca della Columbia nel ranch.
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