Contea di Josephine: natura selvaggia, grotte e fiumi

La contea di Josephine unisce temi naturalistici e culturali a esperienze di viaggio molto diverse: dai passaggi sotterranei di marmo ai tratti fluviali da esplorare a piedi o in zattera. La Kalmiopsis Wilderness si trova nel sud-ovest dell’Oregon, nelle contee di Josephine e Curry. Il suo paesaggio antico e fortemente frastagliato è caratterizzato da creste affilate come lame, altopiani arrotondati e gole profonde cosparse di massi.

Natura selvaggia e paesaggio sotterraneo

L’Oregon Caves National Monument and Preserve tutela un sistema di grotte carsiche e un bacino idrografico collegato ai monti Siskiyou. L’area protetta comprende anche il River Styx, il primo Scenic Waterway sotterraneo. Il bacino idrografico del parco rientra tra i tributari sorgentizi dell’Illinois River, designato Scenic Waterway. Il paesaggio delle grotte e il bacino fluviale appartengono quindi a contesti naturali diversi, ma collegati tra loro.

Anche i sentieri dell’Oregon Caves Park aiutano a orientarsi durante il soggiorno: l’area dispone di sei percorsi escursionistici panoramici. Per accedere alla grotta è previsto un requisito preciso: è visitabile esclusivamente nell’ambito di un tour guidato. Pianificate quindi la visita alla grotta come un tour, non come un’esplorazione autonoma dei passaggi.

Grotta, sentieri e tour guidati

Il Discovery Cave Tour dura 90 minuti ed è condotto da un ranger. Attraversa passaggi di marmo fino a una camera situata a 220 piedi sotto la superficie. L’Off-Trail Caving Tour è un’esperienza di tre ore che richiede un diverso tipo di movimento: i partecipanti si arrampicano sui massi, strisciano a pancia in giù e attraversano passaggi stretti, alti solo 11 pollici e larghi 19 pollici. La durata e il percorso descritto distinguono nettamente i due tour.

Chi preferisce organizzare il proprio tempo nella natura lungo un sentiero trova un altro punto di riferimento nel Rogue River National Recreation Trail, che si snoda per oltre 40 miglia lungo il Rogue River. Il Rogue Wild and Scenic River è noto per la pesca alla trota steelhead e al salmone e offre opportunità di osservare la fauna selvatica. Il tratto designato, lungo 84 miglia, del Rogue National Wild and Scenic River inizia circa sette miglia a ovest di Grants Pass.

Bacini fluviali e tempi di percorrenza diversi

L’Hellgate Recreation Area comprende 27 miglia di rapide di classe I e II e 11 strutture per l’accesso in barca. Tra le attività abituali figurano il rafting sulle rapide e le escursioni commerciali in jet boat. Grants Pass è il punto di partenza della maggior parte delle escursioni guidate di pesca e in barca sullo Scenic Waterway del Rogue River.

Il tratto Wild Rogue richiede una pianificazione diversa: è un fiume di classe III con alcune rapide di classe IV. Di solito lo si percorre in zattera in tre o quattro giorni, oppure a piedi in cinque giorni. Nel confrontare queste possibilità, potete tenere conto sia del mezzo di spostamento sia dei tempi di percorrenza tipici.

Storia e architettura

Anche i luoghi storici raccontano capitoli diversi della storia della zona. Il Wolf Creek Inn State Heritage Site è inserito nel National Register of Historic Places. Costruito intorno al 1883, l’inn fungeva da tappa durante il viaggio di 16 giorni in diligenza da San Francisco a Portland.

L’Oregon Caves Chateau fu completato nel 1934; per la sua costruzione furono utilizzati corteccia di cedro di Port Orford e marmo proveniente dalla grotta. La storia dell’Indian Mary Park risale alla rivendicazione di Mary Peters del 1894: in seguito, la contea di Josephine trasformò il terreno in questione nell’attuale parco. Fino al 1978, lo Schmidt House Museum fu abitato esclusivamente dalla famiglia Schmidt; successivamente, la casa venne trasferita alla Josephine County Historical Society.

Per organizzare il viaggio, potete scegliere tra diverse attività: tour guidati delle grotte, sentieri escursionistici, attività fluviali e luoghi storici. I tour delle grotte si possono valutare in modo concreto in base alla durata e al percorso; il viaggio sul Wild Rogue, invece, in base al mezzo di spostamento e al numero tipico di giorni. Queste differenze vi aiuteranno a definire il tema principale del vostro soggiorno.

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