Isola di Saint Helena: cultura e storia Gullah

L’isola di Saint Helena si estende per circa 64 miglia quadrate ed è costituita da un territorio prevalentemente pianeggiante e in gran parte rurale. A nord è delimitata dallo St. Helena Sound, a sud dal Port Royal Sound. I luoghi e le attività seguenti offrono spunti concreti per organizzare la vostra visita.

Cultura Gullah e Penn Center

Il Penn Center conserva e racconta la cultura afroamericana delle Sea Islands e del Lowcountry, nota come Gullah Geechee. Si estende su 50 acri ed è un distretto classificato National Historic Landmark. Un percorso autoguidato conduce a 25 edifici e strutture storiche della Penn School. Il sentiero naturalistico del Penn Center, gestito insieme al National Park Service, conduce a un punto panoramico. In fase di pianificazione, potrete quindi includere sia edifici storici sia un sentiero naturalistico.

Al York W. Bailey Museum, la mostra «Education for Freedom» ripercorre gli 86 anni di storia della Penn School. Il racconto inizia nel 1862 e prosegue attraverso la Reconstruction Era e la Penn Normal and Agricultural School, fino al movimento per i diritti civili presso la Penn Community Services. Darrah Hall ospita mostre temporanee sulle origini della Reconstruction e dell’istruzione nella regione. Attualmente il museo è aperto dal martedì al sabato; le visite guidate con un docente si svolgono ogni giorno alle 10, alle 12 e alle 15. Verificate gli orari prima della visita. Il Penn Center offre anche una presentazione e una dimostrazione sulla lavorazione dei cesti di sweetgrass; è disponibile un laboratorio. Verificatene la disponibilità prima di prenotare.

Luoghi dalla storia unica

La Brick Baptist Church fu costruita nel 1855 sull’isola di Saint Helena da persone ridotte in schiavitù. Su alcune pareti sono ancora visibili le impronte digitali di chi fabbricò i mattoni. Nel 1862 Laura Towne ed Ellen Murray avviarono nei locali della chiesa le prime lezioni di quella che sarebbe diventata la Penn School. L’interno della chiesa è tuttora utilizzato da una comunità attiva e normalmente non è accessibile ai visitatori. Rispettate le attività della comunità.

Fort Fremont fu completato nel 1898 e rimase in attività fino al 1912. È inserito nel National Register of Historic Places come parte delle Historic Resources of St. Helena Island ed è considerato un esempio ben conservato di fortificazione risalente alla guerra ispano-americana. Sorge in un ambiente naturale con habitat diversificati; sul Port Royal Sound si trova anche un tratto di spiaggia lungo 900 piedi. L’area del Fort Fremont Preserve è aperta tutti i giorni dall’alba al tramonto. Durante il giorno sono disponibili percorsi autoguidati tramite un’app. Prima di partire, verificate gli orari di apertura e le informazioni aggiornate sull’app e sulle modalità di visita.

Natura, eventi e attività locali

Sull’isola di Saint Helena vengono proposte escursioni in kayak a tema per adulti e bambini. Tra i temi trattati figurano l’ecologia, la coltivazione del riso, le foreste secolari e i delfini. È inoltre possibile esplorare a cavallo spiagge e sentieri ombreggiati ricoperti di muschio; sono disponibili anche giri in pony e lezioni di equitazione. Queste attività offrono prospettive diverse: le escursioni in kayak affrontano temi ecologici e storico-culturali, mentre le proposte equestri permettono di scoprire l’isola da un altro punto di vista.

In base alla stagione, è possibile raccogliere autonomamente fragole, meloni, verdure a foglia e zucche. Verificate la disponibilità prima della visita. La Morning Glory Homestead Farm propone una cena attorno al fuoco dedicata alla cultura Gullah e gli eventi «Stories and Songs»; controllate anche le date prima del viaggio. Al parco di The Corners si tengono regolarmente eventi comunitari. Inoltre, l’ultimo sabato di ogni mese si svolge il Saint Helena Island Community Market. Verificate la data esatta del mercato prima della partenza. Macdonald Marketplace ospita una galleria di arte e antiquariato, nella sede di un emporio fondato nel 1877.

Come raggiungere il Penn Center

Per raggiungere il Penn Center da Charleston, l’itinerario del National Park Service passa per la U.S. 17, la U.S. 21 o la Sea Island Parkway e la Dr. Martin Luther King Jr. Drive.

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