Brewster: Big Bend, paesaggi desertici e storia

La contea di Brewster ospita il Big Bend National Park. La U.S. Highway 385 entra nella contea da nord-est e prosegue verso sud fino al parco. Questo offre un punto di riferimento geografico per pianificare il viaggio: se cercate un hotel, potete prima valutare se dare priorità al paesaggio, alla storia culturale o all’osservazione della natura durante il vostro soggiorno. Il paesaggio della contea, i siti storici e i sentieri naturalistici offrono ciascuno prospettive diverse.

Montagne, deserto e fauna selvatica

Il territorio della contea di Brewster è perlopiù aspro e montuoso. Le altitudini variano da 1.700 a 7.825 piedi sul livello del mare. Anche la vegetazione cambia con l’altitudine: alle quote più basse crescono arbusti desertici resistenti alla siccità, mentre sui pendii più elevati si trovano foreste di querce, ginepri e pini. In questa regione si incontrano quindi paesaggi diversi, dalla vegetazione desertica ai pendii boscosi.

La Black Gap WMA si estende per circa 103.000 acri. Si trova in un’area caratterizzata dalle basse quote del deserto di Chihuahua, dove le catene montuose Sierranias del Burro e Sierra del Carmen si spingono in Texas. Nella contea di Brewster vivono pecore delle Montagne Rocciose del deserto, orsi neri, roadrunner, cardinalini variopinti e parule di Colima. Le pecore delle Montagne Rocciose della Black Gap WMA hanno esteso il loro areale fino al Big Bend National Park.

Tracce della storia

Anche la storia mineraria fa parte del carattere della regione: per gran parte della prima metà del XX secolo, il Terlingua Mining District fu uno dei principali produttori di mercurio degli Stati Uniti. La Mariscal Mine è abbandonata dagli anni Quaranta ed è isolata, per via della sua posizione remota nel cuore del Big Bend National Park. È considerata il sito minerario di mercurio meglio conservato del Texas ed è iscritta nel National Register of Historic Places come distretto storico.

Il Brewster County Courthouse fu costruito nel 1887 ed è riconosciuto come Recorded Texas Historic Landmark. Nel Hot Springs Historic District, la storia degli insediamenti umani risale a migliaia di anni fa e arriva fino al passato più recente. Qui sono visibili pitture rupestri e si sono conservati diversi edifici. Questi luoghi raccontano aspetti diversi del passato: storia mineraria, architettura degli edifici pubblici e una lunga storia di insediamenti umani convivono fianco a fianco.

Un altro punto di riferimento culturale si trova ad Alpine: nel campus della Sul Ross State University ha sede il Museum of the Big Bend. La Fossil Discovery Exhibit illustra i cambiamenti della flora e della fauna del Big Bend nel corso di 130 milioni di anni di storia della Terra. È interamente accessibile alle persone in sedia a rotelle e affianca ai siti storici una prospettiva di storia naturale sulla regione.

Sentieri naturalistici e orientamento per la visita

A Dugout Wells inizia il Chihuahuan Desert Nature Trail, di fronte all’area picnic, dall’altro lato della strada; un cartello di legno marrone ne indica il punto di partenza. Dugout Wells è un’oasi ombreggiata con pioppi e tavoli per fare picnic e osservare gli uccelli. Chi è interessato all’osservazione della natura trova qui indicazioni pratiche sia per la sosta nell’area picnic sia per imboccare il sentiero naturalistico.

Il Rio Grande Village Nature Trail comprende una passerella pianeggiante e accessibile alle persone in sedia a rotelle, che attraversa una zona umida. Il percorso è adatto all’osservazione degli uccelli e alla fotografia. Anche il corridoio ripariale presso Rio Grande Village offre opportunità di osservare gli uccelli durante tutto l’anno. Per pianificare gli itinerari sono disponibili anche percorsi con caratteristiche diverse: l’escursione a Dog Canyon è di difficoltà moderata, è lunga quattro miglia tra andata e ritorno e segue un sentiero ben segnalato. Il Santa Elena Canyon Trail termina nel punto in cui la parete del canyon incontra il Rio Grande.

Il Big Bend Ranch State Park si estende lungo il Rio Grande da una zona a sud-est di Presidio fino a un’area vicina a Lajitas e ricade nelle contee di Brewster e Presidio. Nel 2018 l’International Dark-Sky Association lo ha designato Dark Sky Park di categoria Gold. Il parco offre inoltre circa 238 miglia di sentieri a uso misto, adatti alle escursioni a cavallo. Queste informazioni aiutano a valutare i diversi interessi durante la pianificazione del viaggio: osservare la natura in tranquillità, fare un’escursione su un percorso dalle caratteristiche note o scegliere sentieri adatti alle passeggiate a cavallo.

Per pianificare la visita al Big Bend National Park, i visitatori possono scaricare mappe e contenuti per l’uso offline dall’app mobile del National Park Service. Insieme al tracciato della U.S. Highway 385 e alle descrizioni dei sentieri naturalistici, questi strumenti offrono diversi punti di riferimento per scegliere le destinazioni più adatte al vostro soggiorno.

Scoprite altre destinazioni: Alpine, Terlingua, Lajitas, Marathon, Wichita, contea di Crosby, Oldham, contea di Kimble.

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