Scopri Culberson: vette, canyon e storia

Gran parte del Guadalupe Mountains National Park si trova nella contea di Culberson. Il parco protegge la più estesa barriera corallina fossile del Permiano conosciuta al mondo e le quattro vette più alte del Texas. La storia geologica e le imponenti catene montuose caratterizzano il paesaggio, dove è possibile fare escursioni, osservare la natura e scoprire luoghi storici.

Paesaggi di canyon, barriera corallina del Permiano e vette texane

Con i suoi 8.751 piedi, Guadalupe Peak è il punto naturale più alto del Texas. Bush Mountain, con i suoi 8.631 piedi, è la seconda vetta più alta dello Stato; Hunter Peak, con 8.368 piedi, è la sesta più alta ed El Capitan, con 8.085 piedi, è l’ottava. La vista migliore su El Capitan si gode dalla U.S. Highway 62/180; non c’è un sentiero ufficiale che conduca alla sua cima.

Anche il paesaggio lungo il Guadalupe Ridge Trail cambia notevolmente: il percorso di 100 miglia parte da Guadalupe Peak, nel parco nazionale, e attraversa il deserto di Chihuahua, una foresta mista di conifere e boschi ripariali, prima di raggiungere il Lincoln National Forest. Il Permian Reef Trail, invece, permette di scoprire le caratteristiche geologiche e fossili del Permiano preservate nel parco. Il sentiero sale fino al Wilderness Ridge e offre ampie vedute sul South McKittrick Canyon.

Sentieri escursionistici di varia difficoltà

Il McKittrick Canyon combina uno scenario spettacolare con punti di riferimento ben visibili. L’escursione è lunga 4,8 miglia andata e ritorno fino alla Pratt Cabin e 7,0 miglia fino alla Grotto. Il McKittrick Canyon Trail segue inizialmente per quattro miglia il fondo del South McKittrick Canyon, per poi salire di circa 2.380 piedi in circa due miglia. Il canyon è accessibile solo di giorno, dalle 8:00 alle 17:00, ora della montagna; alla sua imboccatura si trova un centro visitatori. In alternativa, il McKittrick Canyon Nature Trail, un percorso circolare moderato di 0,9 miglia, passa accanto a esposizioni su piante, incendi boschivi e geologia della barriera corallina del Permiano.

Anche gli altri sentieri variano per lunghezza e difficoltà. Il Guadalupe Peak Trail è lungo 8,4 miglia e copre un dislivello di 3.000 piedi andata e ritorno. La camminata circolare di 4,2 miglia verso Devil’s Hall parte dal Pine Springs Trailhead e conduce a una scalinata naturale di roccia e a un corridoio formato da ripide pareti di canyon. L’Indian Meadow Nature Trail è invece un facile percorso circolare di 0,6 miglia, per il quale si calcolano dai 30 ai 45 minuti a passo tranquillo. Attraversa praterie aride, boschi di ginepri e querce, pinete e zone ripariali.

Natura e luoghi appartati

Il remoto e boscoso Dog Canyon offre la possibilità di campeggiare in tranquillità, osservare gli uccelli, fare escursioni e riposarsi in un ambiente appartato. Al Dog Canyon Trailhead è disponibile acqua potabile; la maggiore altitudine consente di raggiungere più rapidamente aree selvagge e zone montane. Smith Spring è una delle diverse sorgenti ai piedi della scarpata orientale. Per visitare le Salt Basin Dunes è necessario aggiungere una camminata: dal parcheggio bisogna percorrere circa 1,5 miglia per tratta.

Chi è interessato alla geologia della regione può visitare anche le esposizioni al chiuso della Culberson County I-10 East Safety Rest Area, dedicate alle caratteristiche geologiche più singolari. Le diverse mete naturalistiche spaziano da brevi sentieri naturalistici e sorgenti a escursioni più lunghe nei canyon e sulle vette; le distanze e i dislivelli indicati aiutano a pianificare le giornate in base alle proprie esigenze.

Storia dei ranch e luoghi storici

Il Frijole Ranch History Museum racconta le successive fasi dell’insediamento umano nei Guadalupe: dai nativi americani ai primi ranch, fino all’istituzione di un parco nazionale. L’area del Frijole Ranch è aperta in ogni momento; nel cortile interno ci sono tavoli da picnic sotto alberi ombrosi. Anche lo Smith Springs Loop Trail parte dal Frijole Ranch. La storia prosegue in altri luoghi: The Pinery è il rudere di una stazione di posta utilizzata nel 1858 dal Butterfield Overland Mail, ed è inserito nel National Register of Historic Places.

Pratt Cabin fu la prima casa estiva di Wallace Pratt nei Guadalupe Mountains ed è anch’essa inserita nel National Register of Historic Places. L’area intorno alla baita e al garage è un luogo di sosta e picnic per gli escursionisti. La residenza del Williams Ranch fu costruita nel 1908 con materiali trasportati da Van Horn e pietre reperite in loco. È uno dei pochi resti conservati della storica attività di ranch della regione e riveste una particolare importanza per il suo stile architettonico unico.

L’El Capitan Trail costeggia la base di El Capitan e il lato occidentale della Guadalupe Escarpment fino alla storica Williams Ranch House. È l’unico sentiero che raggiunge il versante occidentale dei Guadalupes e offre tranquillità e ampie vedute. Attualmente, gli escursionisti possono raggiungere Williams Ranch da Pine Springs tramite l’El Capitan Trail; prima del viaggio, verificate le condizioni.

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