Contea di Upton, tra mesas e storia locale

Castle Gap, Table Top Mountain e Rattlesnake Butte conferiscono alla contea di Upton un profilo geologico distintivo. Accanto a queste formazioni, insediamenti abbandonati, edifici storici e antiche vie di comunicazione raccontano lo sviluppo della regione. Paesaggio e storia sono qui temi a sé stanti: dalle insolite formazioni rocciose ai luoghi che un tempo svolgevano funzioni amministrative o di trasporto.

Paesaggio e formazioni geologiche

Castle Gap è un varco naturale nella Castle Mountain Range, che nella contea di Upton si dirama dalla King Mountain Range. Storicamente, il varco consentiva di attraversare la catena montuosa. Sulla parete nord si trovava una sorgente d’acqua dolce. Le punte di freccia in selce rinvenute a Castle Gap dimostrano che gruppi nomadi di nativi americani attraversavano la zona.

Table Top Mountain è una mesa rotonda dalla sommità piatta, che si eleva per 475 piedi rispetto alla base. Fa parte di una struttura di sollevamento nel Permian Basin. I resti coronati di calcare dei rilievi tabulari e delle mesas presenti in quest’area sono composti da roccia che ricopriva la contea circa 115 milioni di anni fa. Rattlesnake Butte è una formazione arcuata situata a circa 2.600 piedi di altitudine. Insieme alle formazioni vicine, costituisce un residuo di roccia sedimentaria del Cretaceo inferiore nel Central Basin Platform. Le misure si riferiscono a elementi diversi: per Table Top Mountain indicano il dislivello rispetto alla base, mentre per Rattlesnake Butte indicano l’altitudine.

L’altitudine della contea di Upton varia da oltre 2.400 a 3.150 piedi sul livello del mare. I paesaggi comprendono praterie con mesquite, creosoto, piccoli cedri, acacia Catclaw e cactus. Le zone meridionali sono ondulate e collinari, attraversate da numerosi piccoli laghi. Il paesaggio comprende anche calcare affiorante e terreni sabbiosi e argillosi, dove crescono, tra le altre piante, mesquite arbustiva, creosoto, cactus, acacia Catclaw ed erbe.

Tra le attività ricreative nella contea figurano i percorsi panoramici in auto. È inoltre possibile cacciare colombe e quaglie, nonché cervi dalla coda bianca e cervi mulo. Se programmate una battuta di caccia, verificate le norme locali e le stagioni venatorie prima del viaggio. La U.S. Highway 385 fa parte della rete stradale della contea di Upton e offre un riferimento generale per orientarsi nei collegamenti della contea.

Musei e storia locale

I due musei di McCamey si trovano nel Santa Fe Park. Per l’ufficio dei musei sono indicati orari di apertura dal martedì al venerdì, dalle 13 alle 17; prima della visita, verificate direttamente gli orari di apertura al pubblico applicabili. Il Mendoza Trail Museum espone cimeli della storia pionieristica della regione, oltre a mostre e reperti di nativi americani. È presente anche la storia ferroviaria: uno storico deposito della Santa Fe Railway è stato trasferito dalla sua sede originaria lungo i binari.

Il Rankin Museum si trova nello Yates Hotel, costruito nel 1926 come uno dei primi hotel ignifughi della regione. Un altro edificio legato alla storia locale è la Rankin Union Church: fu completata nel 1915 e per i primi due anni ospitò anche la scuola locale. Fino alla fine degli anni Venti del Novecento, sul luogo in cui sorge la chiesa si trovava l’unica chiesa della contea di Upton.

Anche la storia di Rankin si può ripercorrere attraverso date significative. Il Rankin Cemetery fu istituito nel 1915, poco dopo la fondazione di Rankin. Nel cimitero si trovano probabilmente le tombe senza lapide di due rapinatori di banche; in quanto luogo di sepoltura, merita di essere trattato con rispetto. La First State Bank of Rankin aprì il 4 giugno 1927, diventando il primo istituto finanziario della contea. L’Adrian House, invece, è un bungalow in stile western risalente al 1915.

L’insediamento oggi abbandonato di Upland era destinato a essere una stazione sulla linea ferroviaria da St. Louis a Chihuahua, in Messico. Nel 1910 Upland diventò il primo capoluogo della contea di Upton. In seguito l’insediamento decadde e nel 1921 Rankin ne assunse la funzione di sede amministrativa. Questo passaggio evidenzia la differenza tra il ruolo iniziale di Upland nell’amministrazione e la successiva funzione di Rankin.

Percorsi storici e pianificazione del viaggio

Diverse vie di comunicazione storiche attraversavano la regione della contea di Upton. Il Chihuahua Trail collegava il Messico a Indianola, in Texas. La Butterfield Overland Mail attraversò la regione dal 1858 al 1861; vi passava anche il Goodnight-Loving Trail. Nel loro insieme, questi percorsi offrono uno spaccato delle diverse vie che hanno avuto un ruolo nella storia della regione.

Dal 1936, ogni anno a Rattlesnake Butte si svolgono raduni di serpenti a sonagli. Prima del viaggio, informatevi sul calendario aggiornato. Potrete così considerare le peculiarità geologiche, la storia locale e le possibili attività come aspetti distinti del vostro viaggio.

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