Papatotara: escursioni e storia sulla costa meridionale

Se stai prendendo in considerazione Papatotara come meta per un viaggio all’insegna delle escursioni, ci sono due percorsi molto diversi da valutare: il South Coast Track e l’Hump Ridge Track. Entrambi iniziano al Rarakau Car Park; la lunghezza, la durata e il livello di difficoltà permettono di distinguerli facilmente. Port Craig aggiunge agli itinerari un sito archeologico e la storia della lavorazione del legname.

Escursioni da Rarakau: distanze e requisiti

La prima tappa del South Coast Track va dal Rarakau Car Park alla Port Craig School Hut. È lunga 20 chilometri e dura sette ore. Considerata un’escursione facile e adatta alle famiglie, questa tappa può essere percorsa anche come itinerario con pernottamento. Dal parcheggio il sentiero attraversa diversi ponti sospesi e passa accanto a spiagge e promontori, fino a Blowholes Beach. Il South Coast Track costeggia la frastagliata costa meridionale di Fiordland fino a Port Craig e prosegue verso la più remota Big River.

Il primo giorno dell’Hump Ridge Track va dal Rarakau Car Park all’Okaka Lodge: la tappa è lunga 22 chilometri e dura dalle sei alle otto ore. L’Hump Ridge Track è un percorso circolare di tre giorni che segue la costa della Te Waewae Bay. Attraversa la foresta nativa e le scogliere, prima di raggiungere Bluecliffs Beach. L’Hump Ridge richiede una preparazione fisica da moderata a elevata; è più adatto a chi ha esperienza di escursioni di più giorni in Nuova Zelanda.

I tempi indicati per le due tappe sono simili: sette ore per la sezione del South Coast fino al rifugio e da sei a otto ore per il primo giorno dell’Hump Ridge. Nella scelta, però, conta anche il livello di difficoltà: la tappa del South Coast Track è descritta come facile e adatta alle famiglie, mentre l’Hump Ridge richiede una preparazione fisica da moderata a elevata e esperienza di escursioni di più giorni. Per i tratti del South Coast oltre Port Craig occorrono una buona o ottima preparazione fisica e una notevole esperienza nell’entroterra, comprese le capacità di orientamento e sopravvivenza.

Maree e condizioni dei percorsi

A Blowholes Beach, il South Coast Track è accessibile solo con la bassa marea; pianifica l’uscita tenendo conto delle maree. Anche i tratti costieri dell’Hump Ridge dipendono dalle maree. Prima di partire, controlla le condizioni aggiornate e, per l’Hump Ridge, gli avvisi ufficiali sul percorso.

Port Craig e la storia della lavorazione del legname

Nelle vicinanze di Papatotara si trova Port Craig, un sito archeologico e il complesso di segherie più completo conservato in Nuova Zelanda. Tra gli elementi storici ancora visibili figurano i vecchi pali del molo, un forno da panettiere, la prima segheria, il telaio di un argano a cavo Lidgerwood e una gru a braccio Priestman sul molo. I resti legano concretamente il luogo alla passata lavorazione del legname.

Oggi la Port Craig School Hut è un rifugio del DOC dove è possibile pernottare. Presso il rifugio si trova anche un percorso autoguidato di 20 minuti. I pannelli e il breve percorso possono offrire uno spaccato della storia della lavorazione del legname nella regione.

Anche il South Coast Track passa accanto a testimonianze di questa storia: per oltre 15 chilometri segue una vecchia ferrovia dei taglialegna prima di raggiungere i viadotti Sandhill e Percy Burn. L’accessibilità di alcuni viadotti può cambiare. Per chi, oltre ai paesaggi costieri, è interessato ai siti storici, questa sezione offre un’esperienza diversa dalla tappa per Blowholes Beach.

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