Awatuna: storia dell’insediamento a South Taranaki

Awatuna è un piccolo insediamento a South Taranaki, in Nuova Zelanda, lungo la Eltham–Opunake Road, a sud del Mount Egmont/Taranaki, nella Waimate Plain. La storia del luogo spazia da una prima segheria all’economia lattiero-casearia, fino agli edifici commemorativi e comunitari. Sono diversi i temi storici concreti che contribuiscono a delineare Awatuna come meta di viaggio.

Segnata dalla segheria e dalla latteria

Lo sviluppo iniziale del luogo ebbe origine intorno a una segheria costruita da Parkes e Brooker sulla Oeo Road. Dalla fine degli anni Ottanta del XIX secolo, Awatuna si sviluppò come insediamento attorno a una latteria. Queste due attività economiche sono tra gli elementi che hanno segnato la storia del luogo.

Il 25 luglio 1894 gli agricoltori locali fondarono la Awatuna Co-operative Dairy Factory Company Limited. Il caseificio della Awatuna Co-operative Dairy Factory aprì giovedì 1º novembre 1894; il primo responsabile dello stabilimento fu Mr Cox. Nello stesso anno, la Awatuna Dairy Company costruì una latteria vicino all’incrocio tra il collegamento est-ovest fra Eltham e Opunake e il collegamento nord-sud della Auroa Road. Entro settembre 1896, la Awatuna Dairy Company aveva avviato un impianto per la produzione di burro.

Un’altra istantanea risale al 1908: una latteria di Awatuna produceva burro e formaggio, mentre la segheria impiegava circa 20 uomini. Nel 1973 la latteria di Awatuna e quella di Taungatara cessarono la produzione; le loro registrazioni furono cancellate il 17 settembre 1973. Si può così seguire cronologicamente la storia delle latterie locali, dalla fondazione e dalla produzione fino a questa cesura.

L’Awatuna War Memorial

L’Awatuna War Memorial ricorda anche il Corp. James Robert Gatenby, ucciso in Vietnam il 5 giugno 1969. L’iscrizione del memoriale riporta inoltre i servizi prestati in Giappone dal 1946 al 1948, nella guerra di Corea dal 1950 al 1954, in Malaya e a Borneo dal 1955 al 1966 e nella guerra del Vietnam dal 1964 al 1972.

Il memoriale affianca così il ricordo di una singola persona a un più ampio elenco di luoghi e periodi di servizio. Gli intervalli indicati vanno dagli anni successivi alla Seconda guerra mondiale fino alla guerra del Vietnam; Malaya e Borneo, così come il Vietnam, sono elencati per anni in parte sovrapposti.

Scuola, sala comunitaria e paesaggio del passato

Anche la storia scolastica e comunitaria si può ricostruire attraverso date precise. La Awatuna School fu costruita nel 1886, ma venne utilizzata soltanto dal 1893. La Awatuna Hall fu costruita nel 1895, di fronte alla scuola, dall’altro lato della Eltham–Opunake Road. L’anno di costruzione della scuola e quello del suo primo utilizzo sono quindi diversi, mentre la Hall fu costruita due anni dopo il suo primo utilizzo.

Il paesaggio storico del distretto di Awatuna era diverso da quello dell’insediamento successivo: prima dell’insediamento europeo, la zona era ricoperta da foreste con grandi alberi di rimu, rata, tōtara, pukatea e tawa. Il fitto sottobosco comprendeva felci, liane, piante rampicanti e supplejacks. Questa vegetazione originaria costituisce un ulteriore capitolo della storia regionale di Awatuna.

La storia nel South Taranaki District

La destinazione più ampia del South Taranaki District comprende anche località con altre storie da raccontare. A Pātea, l’Aotea Utanganui – Museum of South Taranaki è un museo appositamente costruito, che incarna lo spirito e l’energia della regione di South Taranaki. A Hawera, il Tawhiti Museum racconta la storia del Taranaki attraverso migliaia di modelli a grandezza naturale e figure in scala.

Tra le attrazioni del Tawhiti Museum, Traders & Whalers presenta la costa del Taranaki nel XIX secolo attraverso un viaggio in barca in un canale sotterraneo. La Tawhiti Bush Railway di Hawera ricrea le storiche ferrovie forestali del Taranaki. Accanto al Tawhiti Museum, il Mr Badger’s Cafe di Hawera propone dolci freschi fatti in casa e caffè. Verificate prima del viaggio se il caffè è aperto.

Scoprite altre destinazioni: Opunake, Hawera, Patea.

Per una panoramica più ampia del viaggio: South Taranaki District.