Santa Maria: fossili, paesaggi rossi e cultura isolana

Con i suoi 96,87 km², Santa Maria è la più meridionale e la più orientale delle nove isole Azzorre. Il suo punto più alto è il Pico Alto, a 586,84 metri. Paesaggi rossi, tracce fossili, sentieri escursionistici e una storia isolana ricca di sfaccettature offrono diversi spunti per il viaggio.

Paesaggi rossi e fossili visibili

Barreiro da Faneca è un paesaggio protetto, rosso e semidesertico, di circa 8,35 km². Comprende le baie di Raposo, Tagarete e Cré. Sulla costa meridionale si trova anche il monumento naturale Pedreira do Campo, Figueiral e Prainha, che si estende per circa 230 ettari.

Nella Gruta do Figueiral, una grotta artificiale, si incontrano l’uso che se ne faceva in passato e la storia naturale. Qui si estraevano argilla per le tegole e calcare per la produzione di calce. Sulle pareti e sui soffitti sono visibili numerosi fossili di conchiglie. Chi è interessato al passato geologico dell’isola trova qui, accanto al paesaggio rosso, un’altra traccia della sua storia immediatamente riconoscibile.

Sentieri escursionistici e località costiere

Il sentiero escursionistico Costa Sul PR05SMA attraversa l’intero monumento naturale Pedreira do Campo, Figueiral e Prainha e termina a Praia Formosa. Anche i sentieri costieri della Great Route of Santa Maria conducono a diverse località balneari, tra cui le spiagge di sabbia bianca di São Lourenço e Praia Formosa.

Anche le diverse tipologie di percorso sono utili per pianificare le escursioni: la Great Route of Santa Maria è un percorso circolare che inizia al Forte de São Brás, a Vila do Porto. Areia Branca PR06SMA è invece un percorso lineare che collega Praia Formosa alla Baía de São Lourenço. Il sentiero attraversa sia l’area protetta per la gestione di specie o habitat di Pico Alto, sia l’area paesaggistica protetta della Baía de São Lourenço. In questo modo, il percorso circolare e il collegamento tra due località costiere si possono considerare opzioni diverse, senza presupporre una durata o un livello di difficoltà. Poiché le condizioni di percorrenza dei sentieri possono cambiare, prima di partire verifica gli avvisi aggiornati.

Di fronte a Praia Formosa si trova Baixa da Pedrinha, un’area marina protetta adatta alle immersioni notturne e allo snorkeling. Dalla marina di Vila do Porto, l’area è raggiungibile in barca in circa dieci minuti. La durata effettiva del tragitto dipende dall’operatore e dalle condizioni del mare; anche la possibilità di fare immersioni e snorkeling dipende dalle condizioni marine.

Storia dell’isola, musei e viticoltura

Santa Maria è stata la prima delle isole Azzorre a essere scoperta e abitata dagli esploratori portoghesi. Il Núcleo de Vila do Porto del Museu de Santa Maria si trova in due edifici nella zona storica di Vila do Porto. La sua esposizione racconta la storia dell’isola dalla scoperta fino alla costruzione dell’aeroporto.

Il Centro de Interpretação Ambiental Dalberto Pombo dedica la sua esposizione permanente all’eredità di un naturalista. Tra i temi trattati figurano gli insetti, la Santa-Maria-Estrelinha, le tartarughe marine e i fossili. Insieme, le due istituzioni offrono prospettive diverse sull’isola: il museo tratta la sua storia umana, mentre il centro ambientale si concentra sulla natura e sulle specie.

Anche la viticoltura fa parte del paesaggio culturale. La produzione vinicola sui ripidi pendii terrazzati di São Lourenço e Maia è associata all’espressione «viticoltura eroica». Si ritiene che la viticoltura a Santa Maria risalga già all’inizio del XV secolo. La prudente ricostruzione storica e la descrizione concreta dei pendii raccontano due aspetti diversi di questa tradizione.

Eventi musicali e un dolce saluto fossile

Diversi eventi che si svolgono ogni anno portano la musica in varie località dell’isola. Il Maia Folk si tiene a luglio nella Baía da Maia e propone musica folk di diverse generazioni e culture. Sempre a luglio, il Santa Maria Blues ad Anjos presenta generi musicali nati dal blues e dal jazz. Ad agosto, il Festival Maré de Agosto a Praia Formosa propone diversi generi musicali e attività. Le date degli eventi possono variare; prima di pianificare il viaggio, verifica le date precise.

Una specialità gastronomica unisce la storia dell’isola a un prodotto artigianale: il percorso dei vulcani conduce ai «Sweet Fossils», biscotti della panetteria «A Cagarrita». Le loro forme si ispirano ai fossili presenti nei depositi fossiliferi di Santa Maria.

Se cerchi hotel a Santa Maria, puoi pianificare il soggiorno in base alle esperienze che ti interessano: escursioni e paesaggi costieri, musei e storia dell’isola, cultura vitivinicola o eventi musicali.

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