Provincia di El Loa: paesaggi desertici e alte Ande

San Pedro de Atacama è considerata la porta d’accesso al deserto di Atacama, il più arido del mondo. Nella provincia di El Loa, le forme del deserto si incontrano con i paesaggi d’alta quota delle Ande, le piscine termali e i siti archeologici. Per pianificare il viaggio, può essere utile scegliere le tappe in base ai tuoi interessi: minerali e sabbia modellati dagli elementi, lagune e fauna selvatica oppure la storia degli antichi insediamenti.

Forme del deserto e paesaggi protetti

La Valle de la Luna è un santuario naturale in una depressione della Cordillera de la Sal. L’erosione ha modellato i minerali, dando loro un aspetto che ricorda un paesaggio lunare. La Valle de la Muerte offre un’esperienza diversa: questa valle montuosa e sabbiosa è adatta al trekking e al sandboarding. I due luoghi presentano aspetti diversi del paesaggio desertico: dalle forme minerali erose ai pendii e alle distese di sabbia.

Il Salar de Tara è un sito Ramsar all’interno della Reserva Nacional Los Flamencos. Il paesaggio comprende lagune, fiumi e zone umide, ed è caratterizzato anche dalla fauna autoctona. La Reserva Nacional Los Flamencos tutela oltre 73.000 ettari di ecosistemi d’alta quota andini, con flora e fauna adattate alla siccità estrema. È l’habitat delle tre specie di fenicotteri presenti in Cile, oltre che di vigogne e volpi.

Anche l’altitudine è una caratteristica distintiva della regione. Le Lagunas Miscanti e Miñiques si trovano a oltre 4.100 metri. Le loro acque turchesi risaltano sul paesaggio arido e sulle cime innevate. Presso le lagune è possibile osservare gli uccelli, tra cui fenicotteri e folaghe cornute. I Géiseres del Tatio costituiscono un campo geotermico situato a oltre 4.300 metri e sono considerati il terzo campo geotermico più grande al mondo. L’ecosistema d’alta quota offre un habitat a vigogne, uccelli e vegetazione endemica.

Piscine termali e tracce archeologiche

Alle Termas de Puritama, l’acqua termale, a circa 33 °C, scorre continuamente in otto piscine naturali. La vegetazione autoctona circonda le piscine, collegate tra loro da passerelle di legno. Il luogo si può così esplorare come un’area termale caratterizzata da un paesaggio ben definito e da una successione di piscine. Ad Aldea de Tulor l’attenzione è rivolta alle testimonianze archeologiche: i sentieri passano accanto a ricostruzioni di abitazioni e resti di argilla, rendendo la visita un’esperienza archeologica.

Orientarsi tra punti di partenza e itinerari

Per cercare un hotel, il punto di partenza delle tue escursioni può essere un utile riferimento. La Valle de la Luna si trova a 15 chilometri da San Pedro de Atacama, lungo la Ruta 23, e si può raggiungere con un veicolo privato, in bicicletta o con un tour guidato. Anche l’itinerario per le Termas de Puritama parte da lì: si percorrono 30 chilometri sulla Ruta B-245 in direzione Tatio, per circa 40 minuti di viaggio. Le condizioni stradali e i requisiti di prenotazione possono cambiare; verificali prima di raggiungere le terme.

Se arrivi passando da Calama, puoi percorrere gli ultimi 100 chilometri fino a San Pedro de Atacama sulla Ruta 23 in autobus, con un transfer o con un veicolo privato. Il viaggio dura circa un’ora e 30 minuti. La tappa di arrivo e gli itinerari delle escursioni fanno quindi riferimento a punti diversi: Calama è il punto di partenza per il tragitto descritto fino a San Pedro, mentre gli itinerari delle escursioni indicati partono da quest’ultima località. Tieni conto di questa differenza quando scegli dove soggiornare.

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