Provincia centro-settentrionale: storia e natura

Nella Provincia centro-settentrionale, la storia delle antiche capitali e le statue del Buddha scolpite nella roccia si intrecciano con l’osservazione stagionale della fauna e le tracce archeologiche. Anuradhapura e Polonnaruwa rappresentano una netta successione di centri politici; Ritigala e il Parco nazionale di Minneriya aggiungono altri punti di interesse culturale e paesaggistico alla visita. Per pianificare il viaggio, potete innanzitutto decidere se dare la priorità alla storia, all’arte rupestre o all’osservazione della natura.

Capitali e arte rupestre

Anuradhapura fu per 1.300 anni una capitale politica e religiosa di Ceylon. La città fu abbandonata dopo un’invasione nel 993. Dopo la distruzione di Anuradhapura nello stesso anno, Polonnaruwa divenne la seconda capitale dello Sri Lanka. La successione dei due luoghi dà all’esplorazione storica una continuità temporale: Anuradhapura rappresenta un lungo periodo come capitale, Polonnaruwa la fase successiva.

Nell’antica città di Polonnaruwa, Gal Vihara comprende quattro statue del Buddha scolpite in una parete di granito. La parete rocciosa comune riunisce le quattro raffigurazioni in un insieme ben definito. Ad Avukana, vicino a Kalawewa, nel distretto di Anuradhapura, si trova una statua del Buddha alta 11,36 metri: la figura in piedi è scolpita nella roccia e poggia su un piedistallo a forma di loto. La sua realizzazione è attribuita al regno di re Datusena nel V secolo d.C., ma si tratta di un’ipotesi, non di una datazione certa.

Un altro elemento di interesse storico è lo stupa di Somawathi, sulle rive del fiume Mahaweli. Fu costruito nel II secolo a.C. Le diverse forme del patrimonio religioso completano così la storia delle capitali: lo stupa, le statue scolpite in una parete rocciosa e una scultura rupestre a sé stante offrono ciascuno un punto di vista distinto.

Natura e tracce archeologiche

La famosa riunione di elefanti nel Parco nazionale di Minneriya è associata al periodo da maggio a ottobre. Durante la stagione secca, il livello dell’acqua nei bacini scende, lasciando libere le praterie lungo le rive. Il periodo può variare in base alle precipitazioni, quindi l’indicazione stagionale non garantisce che gli animali siano presenti. Il parco è anche una meta per gli appassionati di uccelli: vi sono state registrate oltre 170 specie, tra cui uccelli endemici e migratori.

Ritigala unisce interessi naturalistici e culturali. La Riserva Naturale Integrale è l’habitat del geco diurno Cnemaspis retigalensis, una specie presente esclusivamente a Ritigala. A Ritigala e nei suoi dintorni, 74 grotte rupestri con bordi intagliati per lo scolo dell’acqua, 152 iscrizioni e 140 resti archeologici testimoniano la presenza di un antico monastero buddhista. Nel monastero visse Aritta, il primo «Arahath Bhikku» lankese. I numeri si riferiscono a Ritigala e ai suoi dintorni e conferiscono al luogo un profilo diverso da quello delle opere monumentali di Polonnaruwa e Avukana.

Pianificare la visita e il soggiorno

Per raggiungere il Parco nazionale di Minneriya, l’itinerario consigliato da Colombo segue la Polonnaruwa Road in direzione di Habarana, fino alla sede centrale del parco ad Ambagaswewa. Questa si trova a 182 km da Polonnaruwa. Verificate i dettagli dell’itinerario sul posto prima del viaggio; la distanza indicata si riferisce alla sede centrale e a Polonnaruwa.

Il Mihintale Museum (Site) è un museo situato nel sito, con antichità provenienti dall’area sacra di Mihintale. È attualmente in ristrutturazione, perciò le modalità di accesso per i visitatori potrebbero cambiare. Tenete conto di questa situazione quando pianificate una visita.

Se cercate hotel per un soggiorno nella Provincia centro-settentrionale, può essere utile stabilire prima le vostre priorità: desiderate soprattutto esplorare la storia delle capitali e l’arte rupestre, oppure concentrarvi sull’osservazione della natura?

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