Kirknewton: storia del villaggio e tracce archeologiche
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Kirknewton ai margini del parco nazionale
Kirknewton si trova all’ingresso della College Valley, a Glendale, all’estremo confine settentrionale del Northumberland National Park. Il villaggio è composto da edifici agricoli e cottage. È l’unica Conservation Area del parco nazionale e gode di una speciale designazione di tutela: la Kirknewton Conservation Area è stata istituita nel 1996 per proteggere e valorizzare il particolare interesse architettonico e storico della zona. I temi storici spaziano dal paesaggio urbano tutelato alle tracce archeologiche nei dintorni.
La chiesa e la storia del villaggio
La chiesa di St Gregory riunisce diversi riferimenti storici. È stata spesso danneggiata da eserciti nemici e predoni. All’interno della chiesa, un antico bassorilievo in pietra dell’Adorazione dei Magi è incastonato nella parete a nord dell’arco del coro. Nel cimitero si trovano la tomba di Josephine Butler, ricordata come riformatrice sociale, e tombe di guerra di giovani aviatori. Persero la vita durante la Seconda guerra mondiale, in missioni decollate dalla base aerea di Milfield. Il Kirknewton Hillfort Trail inizia dalla chiesa.
Anche la Kirknewton Village Hall conserva una parte della storia del villaggio: nella sala del comitato si trovano vetrine con reperti provenienti dalla precedente scuola, sul cui sito sorge la nuova sala, e ricordi di una famiglia di ferrovieri. Risalgono al periodo in cui la linea Alnwick–Cornhill passava per Kirknewton. I contenuti esposti e l’accesso possono cambiare; informati in anticipo per verificare se è possibile visitarla.
Tracce archeologiche nei dintorni
Un’ascia a cannone in bronzo, rinvenuta nel 1904 sulla cima di Easter Tor, suggerisce che la vetta fosse un tempo un luogo sacro. Nella vicina Yeavering Bell si trovano i resti del più grande forte collinare dell’età del ferro della regione. Sono visibili le piattaforme di oltre cento case rotonde costruite in legno.
La vicina North Black Hagg è un insediamento fortificato preistorico ben conservato. Sono chiaramente visibili l’intero tracciato dei due terrapieni e le tracce delle fondamenta di edifici in pietra e legno. Tra White Law e Yeavering Bell, insediamenti recintati ben conservati, cerchi di capanne e sistemi di campi formano un’ampia area di insediamenti dell’età del ferro e romano-britannici, con i relativi sistemi di campi. A est di Hethpool Linn si trova inoltre un insediamento indigeno di epoca romana ben conservato, con importanti depositi archeologici.
Ad Gefrin conserva depositi archeologici estesi e di grande importanza, risalenti al periodo compreso tra il Neolitico e l’epoca anglosassone. La vicina Gefrin fu, nel VII secolo, il palazzo di re Edwin di Northumbria e dei suoi successori. I reperti e il legame con il palazzo offrono uno scorcio su periodi diversi, senza che le testimonianze preistoriche e anglosassoni descrivano la stessa fase della storia locale.
Sentieri, cielo notturno e College Valley
Due percorsi con un nome proprio offrono punti di partenza diversi: il Kirknewton Hillfort Trail inizia dalla chiesa di St Gregory; l’Hethpool Linn and Yeavering Bell Walk passa accanto a una spettacolare cascata. Per Yeavering Bell, il parcheggio si trova presso il Gefrin lay-by sulla B6351, tra Wooler e Kirknewton.
La Kirknewton Village Hall è designata come Dark Sky Discovery Site ed è adatta a osservare il cielo buio sopra il Northumberland National Park. Le condizioni locali possono variare. Nella College Valley, i boschi autoctoni offrono riparo a caprioli, lepri e capre selvatiche.
Per chi visita la College Valley: è possibile spostarsi a piedi, a cavallo o in bicicletta. I veicoli, invece, oltre il parcheggio gratuito di Hethpool sono riservati ai titolari di un permesso. È importante tenerne conto quando si pianifica l’arrivo o gli spostamenti nella valle.
Come arrivare in auto
In auto, raggiungi Kirknewton a nord di Wooler percorrendo la A697; ad Akeld svolta sulla B6351. Accanto alla Village Hall si trova un parcheggio. Le condizioni di parcheggio possono variare, quindi verificale prima di partire. Il parcheggio per Yeavering Bell si trova presso il Gefrin lay-by sulla B6351, tra Wooler e Kirknewton.
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