Aston Rowant: natura, sentieri ed storia del villaggio

Aston Rowant si scopre attraverso il paesaggio dei suoi pendii, i sentieri dei Chilterns e la storia del villaggio. La riserva naturale nazionale di Aston Rowant si trova sul ripido versante nord-occidentale delle Chiltern Hills, all’interno della Chilterns Area of Outstanding Natural Beauty. Il Ridgeway National Trail costeggia l’area protetta. Aston Rowant Woods è una vasta area di antichi boschi di faggi.

Paesaggio naturale sul versante dei Chilterns

Nell’area protetta si possono osservare fringuelli, tordele, cesene, nibbi reali, culbianchi, beccafichi e capinere. Per chi ama la natura, oltre alla posizione sul versante dei Chilterns, sono quindi protagoniste anche specie di uccelli specifiche. L’antico bosco di faggi di Aston Rowant Woods completa questa prospettiva sul paesaggio.

Sentieri escursionistici e itinerari storici

I punti di partenza e le caratteristiche dei percorsi sono utili per scegliere un’escursione. L’Aston Rowant Discovery Trail è interamente segnalato, è lungo cinque miglia e forma un circuito. Inizia nel villaggio di Aston Rowant e si inoltra nelle Chiltern Hills. Il «Beacon Hill, Juniper Bank and Aston Wood walk», invece, inizia dal parcheggio della riserva naturale nazionale di Aston Rowant. La lunghezza, il percorso ad anello e la partenza dal villaggio consentono di individuare il Discovery Trail; l’altro itinerario è descritto indicando come punto di partenza il parcheggio dell’area protetta.

Anche i percorsi di lunga distanza hanno caratteristiche geografiche diverse. Il Ridgeway Long Distance Path (Icknield Way) attraversa da est a ovest la parrocchia di Aston Rowant, ai piedi dei Chilterns. Il Discovery Trail, invece, conduce dal villaggio alle Chiltern Hills. Questo confronto aiuta a distinguere il percorso che attraversa la parrocchia ai piedi delle colline dall’escursione ad anello che parte dal villaggio.

L’Upper Icknield Way coincide anche con il Ridgeway National Trail e probabilmente è stato usato per più di 1.000 anni come via per la transumanza del bestiame. Ad Aston Wood, un sentiero incassato nel terreno conduce in salita dai dintorni dell’Icknield Way lungo il ripido pendio. In una mappa disegnata da B. Badock nel 1824, questo sentiero è indicato come «Old Wood Road».

Storia del villaggio e orientamento locale

La chiesa di St Peter and St Paul offre una propria scansione temporale. La navata risale al XII secolo, il coro al XIII secolo. La torre e le navate laterali risalgono al XIV secolo, mentre il cleristorio è del XV secolo. Questa sequenza colloca gli elementi architettonici citati in secoli diversi.

Fiveways è un punto di riferimento concreto per orientarsi nel villaggio: qui si trova una bacheca informativa e all’incrocio si incontrano il sentiero per cavalli di Church Lane e il Lower Icknield Way. Ogni febbraio, FAAG e la chiesa organizzano a Fiveways gare di anatre e tè con scones e panna; gli eventi coincidono con il periodo di massima fioritura dei bucaneve. Un evento ricorrente del villaggio e un motivo naturale stagionale sono quindi collegati nel tempo.

Ad Aston Rowant si svolgono inoltre ogni anno tre escursioni comunitarie. FAAG le organizza insieme a Thames and Wheatley Ramblers e alla Chiltern Society. Questa iniziativa annuale affianca ai singoli percorsi descritti un’attività escursionistica guidata in gruppo.

Per una panoramica generale del viaggio: Oxfordshire.