Saline: storia del sale e paesaggio delle saline

È possibile conoscere Saline attraverso la storia del sale e il paesaggio delle saline. La formazione geologica, lo sfruttamento delle sorgenti protratto per secoli e l’estrazione industriale costituiscono capitoli diversi della stessa storia locale. A questi si aggiungono una cascata di sale in un padiglione progettato da Pier Luigi Nervi, il birrificio artigianale BOS e itinerari legati a Volterra. Chi sta programmando un soggiorno può scegliere la meta tenendo conto della storia culturale, del paesaggio e delle proposte concrete per escursioni a piedi o in bicicletta.

Il sale modella il paesaggio e la storia locale

I giacimenti di salgemma di Saline si sono formati circa sei milioni di anni fa, in seguito all’evaporazione delle acque salate che allora ricoprivano l’intera zona. A Moie Vecchie, un’area di Saline di Volterra, il paesaggio è segnato dallo sfruttamento ininterrotto, protratto per secoli, di numerose sorgenti di acqua salata. Le sorgenti saline, chiamate «moie», affioravano nella zona tra Saline, Montegemoli, Querceto e Buriano; il loro sfruttamento risale probabilmente all’epoca etrusca. Anche l’estrazione di salgemma dal sottosuolo, praticata per molti anni, ha modificato il paesaggio: a Saline ha causato grandi depressioni del terreno.

La storia del sale comprende anche i commerci e lo sviluppo dell’abitato. Nel 1100 Saline era il primo centro del commercio del sale in Toscana. Storicamente, il sale veniva trasportato da Volterra a Empoli e distribuito in tutta la Toscana. Le risorse saline venivano storicamente convogliate lungo la strada Volterra–Valdelsa–Firenze, chiamata «Via del sale». Nella seconda metà del XVIII secolo, lo sfruttamento industriale dei giacimenti di sale di Saline portò alla nascita dell’abitato, per ordine del Granduca. Il Palazzo dell’Orologio, nel complesso delle Saline di Stato, fu costruito nel 1790 sotto il Granduca Pietro Leopoldo.

Cascata di sale, architettura e birra al sale

La visita comprende una cascata di sale in un padiglione progettato da Pier Luigi Nervi. Accanto alla lunga storia dell’estrazione del sale, è quindi possibile ammirare una concreta opera architettonica. Il sale prodotto a Saline raggiunge una purezza del 99,9 per cento e lega la produzione locale al tema che caratterizza il paesaggio e la storia dell’abitato.

BOS è un birrificio artigianale situato all’interno delle saline. È possibile prenotare una degustazione delle birre BOS al sale; prima della partenza, verificate che sia disponibile per la data desiderata. Le birre vengono prodotte utilizzando l’energia delle saline. Il birrificio e la degustazione offrono così un’occasione per scoprire un aspetto della storia del sale diverso dai giacimenti geologici o dalle antiche rotte commerciali.

Opzioni per escursioni a piedi, in bicicletta e per gli spostamenti

Sul vecchio tracciato ferroviario Saline–Volterra viene proposta un’escursione di media difficoltà, organizzata da I Camminatori Liberi. Trattandosi di una proposta legata a un evento, prima della partenza verificate che una data sia compatibile con i vostri programmi. Per chi si sposta in bicicletta, l’itinerario Francigena-Mare 07 collega Saline e Volterra. Le due proposte offrono quindi modi diversi per includere il collegamento tra le località nell’organizzazione del viaggio.

La stazione di Saline è il capolinea della linea ferroviaria Cecina–Saline; da lì parte un autobus per Volterra. Prima di partire, verificate le coincidenze. Anche un itinerario motociclistico attraverso la Valdera passa per Saline di Volterra, all’incrocio con la SR68, e prevede una visita con successivo ritorno all’itinerario. Se intendete pianificare il percorso nel dettaglio, è consigliabile verificarlo prima di mettersi in viaggio.

Festa patronale e festa paesana

La festa patronale della Madonna del Conforto è legata al secondo fine settimana di ottobre a Saline. I festeggiamenti comprendono una messa paesana e la Festa della patata in salamoia. Se questi eventi sono di vostro interesse durante il soggiorno, verificate le date prima della partenza.

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