Contea di Greenlee: storia mineraria e natura

La contea di Greenlee unisce una lunga storia mineraria a luoghi storici e a una notevole varietà di paesaggi. La metà meridionale comprende bacini desertici e bassopiani montuosi, con erbe dei pascoli, yucca, arbusti di creosoto e arbusti alofiti. Sugli altopiani settentrionali crescono pini gialli e abeti di Douglas, oltre a fiori alpini. La contea è quindi caratterizzata da zone di vegetazione molto diverse; tra i suoi temi figurano anche la storia di Morenci e Clifton, i sentieri escursionistici, i paesaggi fluviali e i punti panoramici.

Storia mineraria e luoghi storici

Le attività minerarie commerciali iniziarono nel 1872 presso le Morenci Operations. Nel 1881 cominciò l'attività mineraria sotterranea e, dal 1937, si passò all'estrazione a cielo aperto. Morenci è considerata una delle maggiori produttrici di rame del Nord America e sede di una delle più grandi miniere a cielo aperto del mondo. La storia di Clifton mostra altri aspetti dello sviluppo iniziale: il Clifton Townsite Historic District comprende un gruppo in gran parte conservato di edifici di vario tipo, risalenti al periodo dal 1871 al 1920. Il distretto si trova nel canyon del fiume San Francisco, incorniciato da rocce e colline rosse.

La Casa Grande è l'edificio più antico ancora esistente nella contea di Greenlee. Il Clifton Cliff Jail divenne inutilizzabile dopo l'alluvione del 1906, quando si riempì di sedimenti. Nel sito storico della fonderia di Clifton si conservano muri di sostegno, fondamenta, tramogge per il minerale in blocchi di scorie e pietra e diversi serbatoi di stoccaggio. Questi luoghi mostrano tracce diverse della storia edilizia e industriale, con vicende che non si sono svolte tutte allo stesso modo.

La Clifton Union Hall è iscritta nel National Register of Historic Places ed è considerata un buon esempio di architettura in stile territoriale. Il suo murale ricorda lo sciopero degli United Steelworkers del 1983-1986 e include un ritratto dell'attivista sindacale Cesar Chavez. Anche la struttura della Park Avenue Vehicular Bridge merita attenzione: è un esempio ben conservato di ponte a travata reticolare Parker.

A Clifton, la locomotiva n. 8, «The Copperhead», è esposta accanto all'Old Jail. Storicamente trasportava il minerale tra Clifton e Longfellow. Il museo della Greenlee County Historical Society custodisce la storia della contea con mostre e programmi didattici; l'ingresso è gratuito e il museo è aperto a tutti. Prima della visita, verificate le condizioni operative aggiornate. Il Visitors Center di Clifton è un centro ufficiale di informazioni turistiche dell'Arizona, riconosciuto dall'Arizona Office of Tourism.

Anche la fiera annuale della contea è legata alla storia della regione: è considerata un luogo in cui la cultura ferroviaria e agricola dei piccoli centri della contea di Greenlee è particolarmente visibile. Se desiderate includere l'evento nel vostro itinerario, controllate in anticipo il calendario aggiornato.

Paesaggi, sentieri e attività

Il Coronado Trail segue in gran parte il percorso utilizzato dai conquistadores spagnoli alla ricerca delle Sette Città d'Oro. Il trail mette in risalto peculiarità paesaggistiche, biologiche, geologiche e culturali. A nord-est di Clifton, Limestone Canyon è una delle più grandi riserve al mondo di agata, diaspro rosso sangue e riolite grigio acciaio. Su Painted Bluff si trovano petroglifi a circa 500 piedi sopra il sentiero.

Il Chitty Trail n. 37 conduce alle Chitty Falls. Nel Chitty Creek Canyon, il torrente perenne consente di osservare numerosi uccelli e altri animali selvatici. Prima di un'escursione, verificate le condizioni aggiornate del sentiero. Una salita breve e ripida offre una vista sul centro di Clifton e sulle montagne circostanti.

Per pianificare gli itinerari, è possibile confrontare diverse lunghezze: il Trail 501 si snoda per 0,82 miglia fino a una torre antincendio sul Rose Peak. Il Rose Peak Lookout fu costruito nel 1929 per sostituire diverse precedenti torri di osservazione in legno. Un percorso circolare di circa otto miglia gira attorno al Mitchell Peak, alto 7.951 piedi. Un altro sentiero scende per 12½ miglia dal Mogollon Rim fino a Eagle Creek.

Eagle Creek è adatto alle escursioni giornaliere e ai trekking con pernottamento. Per raggiungere la zona è necessario un robusto veicolo a trazione integrale con un'elevata altezza da terra. Nelle vicinanze della contea di Greenlee, l'Apache-Sitgreaves National Forest offre possibilità di campeggio; prima della partenza, verificate le condizioni aggiornate nell'area forestale. Nel fiume Gila, nella contea di Greenlee, è possibile pescare pesci gatto. Prima di farlo, informatevi sulle norme di pesca vigenti e sulle condizioni del fiume.

La piattaforma panoramica di Bonita Creek offre viste dall'altezza delle chiome degli alberi ed è indicata come completamente accessibile tutto l'anno. Prima della visita, verificate le condizioni aggiornate della piattaforma. Potrete così pianificare la visita e le attività più adatte al vostro viaggio in base alle caratteristiche dei luoghi e dei sentieri.

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Per la panoramica generale del viaggio: Arizona.