Union County: natura, storia e percorso del vino

Nella parte occidentale di Union County si trova la foresta statale Trail of Tears, cinque miglia a nord-ovest di Jonesboro. La foresta statale si estende per poco più di 5.000 acri e unisce forme del paesaggio distintive a una flora variegata.

Foresta e habitat protetti

Nella foresta statale Trail of Tears, strette creste rocciose e aride si alternano a ruscelli limpidi e valli boscose; il terreno è ripido. Qui sono state censite 620 specie di piante da fiore, felci e piante affini alle felci. Anche il nome della foresta statale custodisce un ricordo storico: fa riferimento all’evento noto come «Trail of Tears».

La LaRue-Pine Hills/Otter Pond Research Natural Area comprende 14 comunità naturali e presenta caratteristiche geologiche distintive. Vi si trovano 37 specie vegetali e animali considerate rare, minacciate o in pericolo di estinzione in Illinois. L’intera popolazione di ratti dei boschi dell’Illinois vive in quest’area naturale. Chi è interessato al paesaggio e alla biodiversità vi trova diversi aspetti da osservare insieme.

Campeggio, acqua e osservazione della natura in base alla stagione

Nella foresta statale Trail of Tears sono disponibili campeggi in tenda di classe C, campeggi per escursionisti con zaino in spalla di classe D e, in alcune piazzole, campeggi per gruppi. Prima della partenza, verificate la disponibilità dei campeggi e l’accesso stagionale alle strade. La Snake Road, lunga 2,5 miglia, viene chiusa al traffico veicolare in primavera e in autunno in occasione delle migrazioni dei serpenti; tenete conto dei periodi di chiusura quando pianificate il viaggio.

Al Grassy Lake è consentito pescare dal 1° marzo al 15 ottobre. Per i motori fuoribordo è previsto un limite massimo di 10 CV. Poiché la regola è stagionale, è consigliabile verificare le condizioni prima della visita. Nella Bald Knob Wilderness è possibile osservare uccelli e fauna selvatica e fare escursioni sul Bald Knob Trail. È consentito anche il campeggio libero e spartano. Prima di campeggiare, verificate le restrizioni vigenti presso il Forest Service.

Storia locale e artigianato

L’Union County Museum espone ceramiche Kirkpatrick Pottery di Anna, manufatti dei nativi americani e mostre sulla storia dell’agricoltura e delle ferrovie, sulla fabbricazione di botti, sugli utensili storici, sulla guerra civile e sulla storia locale. Per gruppi di circa 20-30 adulti è possibile organizzare aperture straordinarie e visite guidate; l’ingresso è gratuito. Concordate in anticipo le visite di gruppo.

A Jonesboro, il Lincoln-Douglas Debate Site nel Lincoln Memorial Park ricorda il dibattito del 1858 tra Abraham Lincoln e Stephen Douglas. Accanto a un cippo commemorativo in calcare si trovano statue in bronzo a grandezza naturale di Lincoln e Douglas. Alto Clay Works offre un altro modo per avvicinarsi alla cultura artigianale locale: lo spazio espositivo presenta ceramiche d’uso realizzate a mano e l’aula ospita corsi di ceramica per adulti e ragazzi. Lo spazio espositivo è aperto dal giovedì alla domenica, dalle 13 alle 17; verificate gli orari prima di mettervi in viaggio.

Wine Trail ed esperienze nella regione

Union County si trova nel cuore dello Shawnee National Forest e dello Shawnee Hills Wine Trail. Il Wine Trail collega 11 aziende vinicole lungo un percorso panoramico di 35 miglia sulle Illinois Highways 127 e 51. Il numero delle aziende e il percorso possono cambiare; verificate le informazioni se intendete fare più tappe. Lungo il Wine Trail, le visite alle aziende vinicole si possono abbinare a picnic, escursioni, acquisti e pernottamenti in baite o bed and breakfast. Oltre alle foreste e alle aree naturali, per pianificare il viaggio è quindi possibile scegliere tra esperienze legate al percorso del vino, all’artigianato e alla storia.

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