Almagreira: spiaggia, geologia e storia

Almagreira, sull’isola di Santa Maria, si può scoprire attraverso la costa di Praia Formosa e la storia edilizia della freguesia. All’estremità occidentale della spiaggia si trovano le rovine del Forte de São João Baptista da Praia Formosa. Anche le peculiarità geologiche della costa meridionale e le tracce degli usi tradizionali sono tra gli aspetti che caratterizzano un viaggio sull’isola. Il paesaggio costiero, la geologia e la storia offrono prospettive diverse su Santa Maria.

Praia Formosa e la costa meridionale

Praia Formosa si trova sul versante meridionale di Santa Maria, nella freguesia di Almagreira. La spiaggia è lunga circa un chilometro e presenta sabbie chiare con particelle calcaree, una caratteristica rara nelle Azzorre. Anche le acque limpide, calde e poco profonde caratterizzano questo tratto di costa. Il colore della sabbia e le caratteristiche delle acque rappresentano due aspetti diversi del paesaggio: il colore chiaro è dovuto alle particelle calcaree, mentre le acque sono limpide, calde e poco profonde. Praia Formosa è quindi caratterizzata non solo dalla sua lunghezza approssimativa, ma anche dalle particolari caratteristiche della sabbia e delle acque.

Geologia e usi del passato

Il monumento naturale Pedreira do Campo, Figueiral e Prainha si trova sulla costa meridionale di Santa Maria e si estende per circa 230 ettari. Pedreira do Campo riunisce rare rocce vulcaniche sottomarine e sedimenti marini ricchi di fossili: una combinazione unica nelle Azzorre. Nell’area protetta si trova anche la Gruta do Figueiral, una grotta artificiale. È legata a un uso passato delle risorse locali: qui si estraevano argilla per le tegole e calcare per la produzione di calce. La calce veniva impiegata nella costruzione delle case tradizionali di Santa Maria. La peculiarità geologica e l’estrazione di materiali da parte dell’uomo offrono così prospettive diverse sul paesaggio.

Edifici e tracce culturali

Le rovine del Forte de São João Baptista da Praia Formosa sono note anche con i nomi di Prédio Militar n.º 1/Vila do Porto, Castelo de São João Baptista e Castelo da Praia. Il forte fu costruito in una posizione strategica sulla costa meridionale per difendere la zona dai frequenti attacchi di pirati e corsari dell’epoca. La sua storia è diversa da quella dell’Ermida de Nossa Senhora dos Remédios, chiamata anche Ermida de Santo Amaro: fu ricostruita nel 1868 e la sua facciata principale è rivolta verso il Miradouro da Praia Formosa.

Anche i colori e gli elementi architettonici offrono uno scorcio dell’architettura tradizionale. Nella Casa Típica de Santa Maria, le case sono tradizionalmente bianche. Nella freguesia di Almagreira, fasce color ocra rossa, dette «vistas», incorniciano porte e finestre; questo colore è chiamato «vermelho-almagre». A Santa Maria si trovano inoltre fosse scavate nel terreno per conservare il grano, note con i nomi «atamorras», «matamorras» e «matmorras». Questi termini rimandano a un ulteriore aspetto culturale dell’isola, che non riguarda soltanto Almagreira.

Itinerari a confronto

Gli itinerari si distinguono per il tracciato e i punti di partenza e di arrivo. La PR05 SMA Costa Sul collega Vila do Porto a Praia Formosa, nella freguesia di Almagreira, e termina al parcheggio di Praia Formosa. È stata segnalata come chiusa; prima di pianificare il percorso, verificane quindi lo stato aggiornato. Il percorso lineare PR06 SMA Areia Branca collega Praia Formosa, sulla costa meridionale, alla Baía de São Lourenço, sulla costa nord-orientale. Il Percurso 51 è invece un itinerario circolare di difficoltà bassa. Si snoda sul lato occidentale dell’isola, dove il tracciato è più pianeggiante, e attraversa le freguesias di Almagreira e São Pedro. Nel confronto contano quindi caratteristiche diverse: un parcheggio indicato come punto di arrivo, un collegamento lineare tra due località costiere oppure un itinerario circolare attraverso due freguesias.

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